Дебютантка 2, или Брачный контракт

- Ты прав, - сказала ему. – Вчерашняя встреча с Адскими Гончими, пусть она и закончилась хорошо, и никто особо не пострадал, напугала меня до ужаса. Я до сих пор не в состоянии прийти в себя, поэтому плохо спала, да и голова все еще кружится. Не мог бы ты отвезти меня домой? Мы можем поговорить обо всем по дороге.

Нейтан кивнул, но продолжал смотреть на меня излишне проницательным взглядом.

- Ты не до конца со мной откровенна, Кэрри! Неужели тебя настолько сильно взволновала встреча с Мари-Энн? Или было что-то еще?

Покачала головой, кусая губы.

- Ты все сказал правильно, Нейтан! Конечно же, эльмаренцы отличаются от нас. Я расстроилась, потому что… увидела немного не то, что ожидала. Но тебе удалось меня успокоить.

Соврала, но, видят Боги Аглора, я пыталась рассказать ему правду!

- Я отвезу тебя домой. Надеюсь, ты сразу же отправишься в кровать, и к завтрашнему дню выздоровеешь окончательно. Что думаешь насчет небольшой лодочной прогулки, Кэрри? Скажем, завтра после обеда? Только ты и я, в окружении речных роз?

Я думала лишь о том, что дома не останусь и лежать в кровати не собираюсь. Но сил отказаться от прогулки не нашла; согласилась и на нее, одновременно размышляя о том, что мне надо срочно действовать.

Разрушить чары заргов, убедив окружающих, что во дворце завелись враги.

Словами у меня не получится, значит, нужны убедительные доказательства. А еще лучше, чтобы все увидели собственными глазами, что зарги среди нас и скрываются под иллюзиями.

Значит, нужно каким-то образом разрушить их магию или ментальное внушение. И в этом мне понадобится помощь, потому что одной с такой задачей не справиться.

Ну что же, я знала тех, кто мне поверит и поможет раздобыть эти самые доказательства!

Уверена, их предоставят мне люди с Земли - если, конечно, они не погибли все до единого, пытаясь закрыть порталы заргов.

Но если кто-то остался в живых, то я обязательно их разыщу. Земляне причинили слишком много бед этому миру, так что пусть искупают свою вину - придумают, как снять наваждение заргов!

 

***

Мы с Нейтаном расстались на крыльце моего дома, и прощание вышло довольно теплым. Наверное, потому что на короткое время мне удалось выкинуть заргов из головы, позволив мыслям сосредоточиться на герцоге Райоте.

Но из памяти то и дело всплывало жуткое лицо существа из другого мира и его худая конечность, подносящая к зубастой дыре рта чашку с чаем, даже несмотря на то, что Нейтан оказался крайне заботливым и внимательным.

Он все-таки заметил мою перебинтованную руку и долго расспрашивал о том, что произошло. Наводнение и крыкадилы ввергли его в такую задумчивость, что мне стало страшно, к каким выводам он придет. Например, что не должен оставлять меня ни днем, ни ночью, из-за чего последует…

Сердце забилось значительно быстрее, потому что Нейтан уставился на меня излишне пронзительным взглядом.

- Судя по вашему перепуганному виду, леди Кэмпбелл, мне еще рано объявлять о своих намерениях, - посмеиваясь, заявил он. – Но имейте ввиду, это не за горами! Сейчас же я собираюсь оградить вас от любой опасности…

- А можно оградить меня, но… не сейчас? - сглотнув, спросила у него.

- Кэрри, куда ты собралась? - нахмурился Нейтан.

Тотчас же меня раскусил, но еще не познал все грани моего коварства, с которыми успели столкнуться приставленные ко мне маги.

- В банк, - честно сказала ему. – Да, мне нужно в Первый Королевский Банк, но только туда и обратно. Семейные дела, дед попросил...

Не договорила. Вздохнула и отвела глаза - врать ему не хотелось, но я была вынуждена это делать.

К удивлению, Нейтан не усмотрел ничего предосудительного в том, чтобы я съездила в Первый Королевский Банк под присмотром его магов и вернулась домой, который будут охранять вдвое усерднее, чем раньше.

У него тоже нашлись дела, поэтому он не мог быть со мной неотлучно, но Нейтан напомнил, что после возвращения из банка мне нужно хорошенько отдохнуть, потому что завтра меня ждет лодочная прогулка.

- И еще маскарад у Макферсонов через три дня, - улыбаясь, произнес он. – Что ты на это скажешь, Кэрри?

- Если не совпадет со следующим экзаменом, то я постараюсь быть, - пообещала ему, потому что не видела причины отказываться.

Нейтан кивнул, но оставлять меня не спешил.

К тому же, я вспомнила об еще одном нерешенном вопросе. Подумала, раз уж все зашло настолько далеко, что даже в королевском дворце сидит чудовище из аномалии заргов, то почему бы еще одному монстру из другой аномалии не побыть рядом с этим великолепным мужчиной?

То есть, мне. Рядом с ним.

- Нейтан, спасибо за твой подарок! Он чудесный, и я... - все же запнулась.

- Скажи мне, Кэрри, что ты об этом думаешь?

- Думаю, что он мне очень понравился, - призналась ему, - и я обязательно надену его на маскарад к Макферсонам. Подсказка - так тебе будет легче меня обнаружить среди десятков фей и сказочных принцесс.

На это Нейтан уверенно заявил, что отыскал бы меня даже среди миллионов фей и принцесс, и никакие подсказки ему не нужны. Но он будет рад... Нет, не так – он будет несказанно счастлив, если я надену его подарок!