Дебютантка

Стены храма расступились, и нам открылись сады обители. Я смотрела по сторонам в поисках знака, который выдаст суть испытаний, когда раздался вскрик. Второй, третий… Люди Августа ринулись вперед, спотыкаясь и скользя на влажных камнях. Они смотрели вдаль, как будто видели нечто особенное. За деревьями виднелись багровые блики, они сливались, исчезали, появлялись снова. Теперь уже все мы двигались вперед, щурясь и вглядываясь вдаль. Я не отставала, но не сразу поняла, на что смотрю.

За деревьями виднелось бьющееся сердце Треоста.

Было ли оно сердцем самого хранителя, или в обиходе его имя путали с названием источника, никто не знал. Но это сердце было живым. Исходящая из него сила была багряной, яркой, насыщенной. Сердце пульсировало, посылая искрящиеся волны силы во все стороны.

От волнения сбилось дыхание. Еще слишком рано, сердце должно открыться только на пятом круге. Я должна что-то придумать, выкрутиться, спастись…

Я потянулась к зеркалу, но внутри была непривычная пустота. Рядом хмурились лъэрды, Дэйн нервно взмахивала руками. Остальные тоже выглядели озадаченными.

Треост отнял нашу магию. Всю, даже мглу. Полный блок.

Воздух искрился злой энергией, подавляемым страхом, физической силой.

Мы с Дэйн одновременно пришли к одному выводу: нам не выстоять против брутальной мужской силы. Не сговариваясь, мы бросились вперед, отдаляясь от мужчин. Запыхавшаяся Дэйн что-то говорила, обещала защитить, помочь выиграть…

За спиной раздался топот, первые звуки борьбы, крики. По пути подхватывая камни, палки, комки земли, участники нападали друг на друга, пытаясь сбить с ног.

Как долго еще бежать? Багряный пар стелился над землей, закручивался между деревьями, не позволяя оценить расстояние до сердца.

Да и хочу ли я добежать до сердца, или лучше спрятаться от остальных и попытать удачи с Августом и Балионом?

Что-то коснулось моей руки, потом щеки, заставляя посмотреть вверх. С небес Треоста дождем летели светлячки. Их становилось все больше, они окружали нас, шлейфом закручивались в тоннели, показывая путь. Не успев остановиться, я попала в один из таких тоннелей, и бегущая рядом Дэйн пропала.

Казалось, я ощущаю присутствие Риона, но это невозможно, ведь наша магия пропала. И тем не менее… его взгляд как теплая ладонь между лопатками, как ласкающее прикосновение.

Я обернулась.

Рион поравнялся со мной и пошел рядом. Вокруг не было видно ничего, кроме светлячков. В этот раз им нечего бояться, в Рионе нет мглы, даже его глаза другого цвета — светло-серые, ясные. Он не касается меня, не тащит вперед и ничего не говорит. Но его взгляд…

С таким взглядом сходят с ума. Даже на пике наслаждения в его глазах не было такой бури. Казалось, он не видит ни светлячков, ни сердце Треоста, потому что на моем лице написана правда, которую он искал всю жизнь, и только что прочитал.

Осознание прошло по телу горячей волной, настолько сильной, что на глазах выступили слезы.

Сейчас между нами нет магии, нет притяжения стихий. А значит, не должно быть и страсти, безжалостной, как пламя Треоста.

Должно остаться только неловкое равнодушие с налетом враждебности.

Но я ощущаю ее, тягу, безумную, переворачивающую душу, ломающую суставы. И Рион тоже ее ощущает. Она выше магии, сильнее воли Треоста. Она меняет Риона, делает его взгляд темнее, глубже, у нее свои искры, и дрожь от нее сильнее и ярче.

Рион твердил, что между нами только игра стихий, и я ему вторила и сама надеялась на это, особенно потому, что и вправду ощущала его мглу. Мы играли в страсть, которую считали безопасной. Почему бы и нет? Удовольствия тела прекрасны и ярки, как падающая звезда, и так же недолговечны. Но вот мы идем рядом, в нас нет ни капли магии, только невообразимая, слепящая тяга друг к другу.

Несмотря ни на что.

Триумф, который я ощущаю, ни с чем не сравнить. Потому что я не одинока в своих неразумных чувствах, в своем смятении. Потому что и Рион тоже испытывает нечто настоящее, никак не связанное с магией. Притворяться ему незачем, я уже знаю правду. Ему незачем смотреть на меня так потерянно, незачем касаться моих пальцев, вздрагивая и с силой сжимая зубы. Он может дотащить меня до конца, столкнуть в сердце Треоста или положить на алтарь. Я буду сопротивляться, но Рион победит.

Поэтому притворство не нужно.

Но в глазах Риона горят чувства, равных которым я не знала. А в его голосе ярость, смятение и потеря.

— Великая сила Треоста… — шепчет он.

Лъэрд мглы взывает к светлым силам.

Никто не обещал, что человек, которого выберет твое сердце, поступит с тобой честно. Нет гарантий, что он будет хорошим, справедливым, любящим. Что у вас все сложится. Но каким бы ни был конец, мне легче от того, что начало было настоящим. Что проигранная, упущенная, убитая возможность была реальным шансом.

Повернувшись к Риону, я остановилась.

Мы смотрели друг на друга очень долго, запоминали этот момент, это просветление в тоннеле магии света. Я гадала, удастся ли какой-нибудь женщине забраться под защиту Риона, нырнуть в него и остаться навсегда. Я надеялась, что ответ «да».