Дебютант и призрак

Караван состоял из целых восьми торговых кораблей, причем половина из них были настоящими корытами. На них даже добавили наемных гребцов, чтобы сильно не задерживали. Посудины построились в две колонны и так отправились в путь, возглавляемые гордым «Молотом».

Уже к обеду новые пассажиры немного пообтесались и азартно рубились с другими пассажирами в жуг. Так называлась игра в которой игроки катали по столу шарики.

— Есть такое дерево — жуг. У него орехи — тоже жуг. Они все одинаковые. Не отличить. И очень прочные. И открываются, — рассказывал призрак заинтересовавшемуся человеку. — Ядро достают и едят. А в скорлупки кладут насекомых и заливают смолой. Скорлупка легко открывается и закрывается. Есть типы насекомых — жуки, мухи, осы, мотыльки. Каждых по пятнадцать видов. Вот есть много игр. Жуг жей — это сложная умная игра. Стратегическая. Есть жуг — простая и азартная. Есть и другие — даже что-то типа ваших шахмат, то есть без случайностей.

— Ну примерно ясно, — понял Андрей, — что-то типа карт. А дальше уже нюансы, разные правила, разные игры.

На обед новички все-таки оставили заказы хмурому коку и потом разочарованно разглядывали пережаренные и пересоленные блюда, в то время как другие пассажиры и команда чуть не вылизывали миски. От ужина они решили отказаться, но только зря потратили время на обсуждение того чего не будет.

Когда все опять расселись за убранным после обеда столом и водрузили мешок со своими игровыми орехами, в спину одного из новых пассажиров со смачным шлепком вонзилась стрела. Еще секунду никто не мог сообразить. Пока один из охранников не заорал тревогу:

— Всем за фальшборт! Эльфы лучники! Нападение. Передать по каравану.

Но стрел больше не летело. Андрей с удивлением посмотрел на далекий берег. Метров двести. Вот это выстрел!

— Почему именно эльфы? — спросил он, — эльфы-пираты.

— О эльфах пиратах пока не слышали, — прошептал Мигуэнци. — а почему эльфы, так по стреле и по тому, что с такого расстояния никто другой не попадет. А вот и они, точнее она.

И правда, из кучки деревьев на берегу вышла изящная женская фигурка. Даже с такого расстояния было видно что эльфийка невероятно красива. Короткая куртка и узкие брюки зеленого цвета с желтыми украшениями или вышивкой. Волосы белые как снег и свободно спадают вдоль спины. На поясе что-то вроде кинжала, за спиной колчан, а в руке лук в рост хозяйки.

Эльфийка очень изящным движением вскинула лук, на секунду замерла и в сторону корабля полетела стрела. Публика на палубе разом спрятала головы за фальшбортом, охранники присели и вскинули щиты. Но стрела с глухим стуком воткнулась в мачту. Один из охранников быстро сдернул что-то и развернул.

— Тут записка, капитан. — проорал охранник. И быстро прочитал, — «Договоры надо выполнять».

— Твою ж мать. — чертыхнулся капитан после секундного ступора. И повернулся ко второму новичку, — Эй ты! Что у вас с эльфами? Ну! Говори быстро. Сейчас им будешь объяснять, — и показал на «Молотом по морде», который под заполошный рокот барабана сделал «полный назад»

— Ну это, были терки, капитан. Да у нас… у меня все под контролем. Это наши дела. Нет проблем. — проблеял бледный пассажир.

— Эй, на калоше, — проорали тем временем с быстро приближающегося «Молота», — что у вас?

Капитан набрал побольше воздуха и заорал так что какой-то близкостоящий пассажир аж присел:

— Эльфийская месть! Не нападение. Отбой тревоги, — и уже тише добавил, — сам ты калоша и папа твой калоша и дедушки калоши.

«Молот» стал разворачиваться к берегу. Понятно, эльфийку не поймают, но хоть покажут старание.

Та, как будто приняв игру, что ее едут ловить, развернулась и пошла к рощице. Но дошла только до крайнего дерева, а потом резко развернулась и вскинула лук.

— Стрела! — закричали наверное все охранники разом. А дальше произошло что-то чудесное. Оставшийся новичок, стоявший над трупом своего товарища, зайцем скакнул в сторону, но уже через секунду рухнул со стрелой в боку.

Пока стрела еще летела опасная эльфийка уже не торопясь скрылась среди деревьев. Боевой корабль еще проплыл немного к берегу, но потом развернулся и занял место во главе каравана. Корабельный маг попытался помочь раненому, но через пять минут поднялся и разочарованно махнул рукой. И правда, стрела и широким наконечником не оставила жертве шанса на выживание.

Андрей был сильно впечатлен невероятным искусством, с которым нападавшая перестреляла двоих наглецов.

— Как она могла попадать с такого расстояния? И еще когда второй отскочил? Что все-таки стрела может с магией лететь быстро?

— Стрелы у нее без магии, — уверил Мигуэнци, — а вот лук насквозь магический. Это особые луки. Знаешь-ли, этот лук никто кроме эльфа не натянет. Просто не сможет, сил не хватит. А сама эта эльфийка не натянет никакой людской лук, ну кроме детского.

— Действительно, — согласился Андрей, — для стрельбы из лука, да на такие расстояния, это у нее плечи должны быть как вон… у кока нашего. Да и руки, как мои ноги наверное. Так что без магии никак. Но все-таки, как она второго убить смогла? Он же бежал.