Death-mode

— У меня свой есть, — заметил Тёмный лорд. — Подлинее и поострее. С кучей особенностей.

Тем не менее он сунул нож за пояс.

— Я не сколько не сомневаюсь, — произнёс хранитель храма, продолжая дружелюбно улыбаться. Он развернулся, обогнул алтаря и сделал манящий жест, предлагая следовать за собой и дальше. — Но Великий Мудрец установил определённые правила, и нам следует их придерживаться. Особенно вам, если желаете встречи с ним.

— Ну как скажешь.

Ещё некоторое время они шли по пустоте, пока впереди не показались огромные каменные ворота. Впрочем, каменные ли? У Сергея возникло стойкое ощущение, что эта материя лишь выглядит как камень, а на самом деле является чем-то совершенно другим. Да и материя ли это вообще? Материя, как известно, себя так не ведёт — не уходит в бесконечность, сливаясь в неразличимое пятно, крошится и постепенно изнашивается. Здесь же стойкость выше, чем у египетских пирамид.

Двустворчатые ворота выглядели достаточно простенько, без изысков. Однако их покрывали руны и, как Тёмный лорд быстро догадался, эти руны образовывали вместе некий программный код. Если колонны вокруг содержали в себе самый обычный «юникод», то вот в воротах таился уже полноценный «скрипт»…  а может быть и несколько.

«Эх, было бы у меня больше времени, я бы успел разгрызть этот орешек, — с сожалением подумал Сергей. — Но, похоже, даже если я и попытаюсь, мне не дадут».

Брааль резко развернулся к нему лицом. Хранитель храма держится по прежнему спокойно, осанка его остаётся идеально ровной, руки сцеплены в замок за спиной, пальцы правой руки касаются левого локтя.

— Итак…  Тёмный лорд Сергей, вы готовы доказать серьёзность ваших намерений? — спросил Брааль, глядя на Тёмного лорда жутковатыми призрачными глазами. За всё время он ни разу не моргнул.

— Как именно я должен это сделать? — поинтересовался Сергей. Ему совсем не нравилось, каком направлении пошёл разговор.

— Правила оставались неизменными с самого начала веков, — произнёс Брааль, его взгляд остановился на кинжале в руках Сергея. — За помощь Великого Мудреца, обладающего всеми знаниями вселенной, вам нужно отдать что-то равноценное. Образно выражаясь — часть себя, часть своей души. В каком-то смысле умереть и родиться заново.

Тёмный лорд молча смотрел на хранителя храма и ничего не говорил. Он уже понял, на что намекал этот самый Брааль, но хотел, чтобы тот сам озвучил свои требования. Более конкретно.

— Я-то думал мне нужно будет отдать часть своей крови…  или руку…  или ногу…  на крайний случай даже тот же кусок души…  — произнёс Тёмный лорд, мрачно глядя на Брааля. Огонь в его глазницах едва слышно потрескивал. — Но ведь речь не о них?

— Верно, — кивнул Брааль. — Часть души — это скорее метафорический образ. На самом деле вам нужно принести в жертву храму близкого вам человека. Чтобы между ним и вами существовали узы привязанности. И ещё…  — его глаза едва заметно сверкнули, отразив пламя Тёмного лорда. — Этим человеком должна быть фея. Или носитель крови феи. Таково её предназначение. Для того она и сотворена мирозданием — дабы испытать Избранного. Достоин ли он встречи с Великим Мудрецом.

— Я не собираюсь играть по вашим правилам, — Сергей лишь покачал головой. — Откровенно идиотским правилам. Кто в здравом уме будет убивать близкого человека? Это же бред чистой воды. О Чём Великий Мудрец думал когда вводил подобные правила? Мы не будем по ним играть.

Повернувшись, он бросил взгляд на Машу. Девушка стояла неподвижно, глядя прямо собой невидящими глазами. По её щекам, оставляя мокрые дорожки, струились слёзы.

Кажется, у неё прямо сейчас рухнул весь мир. Ведь если этот недопризрак-недохранитель прав…  получается, предназначение Маши, уготованное ей Мирозданием…  не победить Бога-Императора, а просто стать разменной монетой.

Скверная новость, с какой стороны не посмотри.

— Это не моя прихоть, — сказал привратник. — Таковы правила, установленные Великим Мудрецом. Никто не вправе их нарушать.

— Я люблю повторять дважды, — произнёс Сергея, буравя Брааля огненным взглядом. — Я — Тёмный лорд, и люди умирают лишь тогда, когда я дам на то разрешение. А на сегодня разрешения у меня кончились.

— У тебя нет здесь власти, Тёмный лорд, — Брааль без проблем выдержал пылающий взгляд. Это призрачный полуфей оказался тоже не лыком шит. — В Храме Серых Ангелов правят силы, находящиеся вне твоего понимания. Здесь хранятся знания, чей возраст превыше возраста самого мироздания. И если ты хочешь получить к ним доступ — докажи, что достоин.

— В моём мире люди доказывали, что достойны знаний, на экзаменах по матану и физике, — заметил Серегй. — А у вас тут первобытно-общинные законы действуют, умники хреновы.

— Вы вольны уйти, если вам что-то не нравится, — Брааль пожал плечами. — Вы знаете, где находится выход. Никто препятствовать вам не будет. Однако учите, что в этом случае вряд ли вы когда-либо попадёте к Великому Мудрецу. Я бы сказал, что шансы на успешный второй визит стремятся к бесконечности.