Даже Смерть знает мое имя

Он подошёл к этой схватке максимально защищённым, поэтому это уже ему было выгодно вести ближний бой, сильно снижающий возможность увернуться от магоформ. Однако в таком бою просто так магоформу не швырнуть. Надо же попутно парировать выпады магического меча, а один удар такого клинка был сравним с попаданием магоформы аналогичного ранга. Поэтому если мечник хорош, то он может быстро погасить даже сильную магозащиту. Видимо, некромант не считал меня таковым, но пока сложно было судить о том, кто из нас лучший мечник. Мы лишь три раза столкнули наши клинки и добились только того, что «брызги» от мечей заставили рассыпаться тленом часть травы, и даже земля почернела, как от сильнейшего химического ожога.

— Тебе не победить, мальчишка! Я убью тебя в два счёта! — прорычал некромант и запустил в меня магоформу.

Однако я весьма ловко ушёл в сторону, избежав встречи с чёрным магическим шаром, а затем лихо опустил «Пожирателя душ» на плечо мага. Меч ударил по магическим защитам. И вред от него разделился поровну по обеим защитам, заставив их немного побледнеть.

Некромант удивлённо всхрапнул и снова попытался приголубить меня магоформой, но я и на этот раз избежал встречи с ней, попутно ударив мага «Пожирателем душ». И в третий раз произошло ровно то же самое. И только теперь некромант сообразил, что мне помогла не удача, а мастерство. Вот мы и выяснили, кто из нас лучше управляется с мечом.

— Кто ты⁈ — рассерженно прорычал маг, с трудом парируя мои удары, посыпавшиеся на него как из рога изобилия. Теперь ему было не до пускания магоформ.

А я всё увеличивал и увеличивал темп, крутясь возле мага, как опытная стриптизерша у шеста. И мне даже не мешали могильные оградки, холмики земли, кусты и подбирающиеся мертвяки, щёлкающие челюстями. Я умудрялся «срубать» их головы, не отвлекаясь от основной цели.

— Кто ты такой⁈ — снова зарычал некромант, начавший пропускать удары.

Они быстро гасили его магические защиты, но он ставил новые, из-за чего отвлекался от боя на клинках, благодаря чему я наносил ещё больше ударов. Да и его новые защиты все сплошь были низкоранговыми, поскольку высокоранговые ждали, когда пройдёт откат.

— Кто ты такой, ублюдок⁈ Кто⁈ И не ври мне, что ты какой-то ссаный Ратников! Нет в Союзе сильного мага смерти с такой фамилией!

— Значит, ты уже признаёшь, что я сильный? — ехидно выдал я, слыша частое дыхание некроманта. Всё-таки возраст у него был почтенным, и он сказывался на выносливости мага.

— Может, и сильный, — просипел некромант и неуклюже отразил мой выпад, из-за чего с его головы слетел капюшон.

Тотчас лунный свет отразился от сверкающей плеши, вырвал из мрака острый нос с капелькой пота на кончике и потерялся в чёрных глазах, горящих злым огнём.

Да, некромант стар, но не так стар, как мне думалось. Ему лет пятьдесят.

— Надо было соглашаться служить мне, — проговорил я, резко присел и махнул «Пожирателем душ» по ногам мага. Меч опять попал по защитам, превратив их в бледные тени. А уже следующий удар заставил исчезнуть очередную защитную магоструктуру.

— Ещё не поздно остановиться! — вдруг лихорадочно выдал некромант, явно ощутивший нехватку не только маны и сильных магоформ, но и защитных магоструктур. Да и все его зомбари уже снова превратились в обычную гниющую плоть, не подающую признаков псевдожизни. — Я верю, что ты один на этом кладбище, иначе бы твои соратники уже показались! Произошло банальное недопонимание! Остановись! Давай поговорим! Нам незачем убивать друг друга.

— Ну, меня-то ты уже точно не убьёшь, — подметил я, но всё же на краткий миг задумался, перестав так мощно атаковать мага.

А может, мне и правда заставить его служить мне? Сильный некромант всегда пригодится.

— У меня есть деньги. Я заплачу, сколько скажешь, — протараторил старый маг, почуяв, что я заколебался. — А если тебе не нужны деньги, то у меня есть информация о Храме Золотого перстня. Слышал о таком? Я знаю, где он находится, и расскажу тебе. Жизнь ценнее, чем любой перстень, пусть даже и легендарный. Опусти клинок. Давай поговорим. Клянусь, что не буду атаковать.

Память Ратникова подсказала мне, что Храм Золотого перстня — это гуляющая по Союзу байка о том, что где-то за тридевять земель есть храм, в котором хранится охрененно сильный перстень выше А-ранга.

Я с такими перстнями никогда не сталкивался, так что почти наверняка они не существуют. Байка лжёт. Нет никакого Храма Золотого перстня. И некромант прекрасно знает это. Он просто всеми способами пытается сохранить свою жизнь. Крутится, как вошь на гребешке. А мне такие скользкие бойцы не нужны в отряде. Чую, от живого некроманта будет больше проблем, чем помощи. А вот его душа… она мне точно поможет.