Давший клятву

Все пятеро держались от него на расстоянии. Может, потому, что он оставлял за собой светящиеся послеобразы, когда двигался: это был признак неправильного соединения души с телом. Не все его видели, но эти – да. Они были достаточно близки к потокам.

Или, может быть, боялись его из-за черного меча в серебряных ножнах, которые он носил привязанными к спине.

О, это же озеро! – раздался в его голове голос меча – нетерпеливый, без отчетливых признаков женского или мужского пола. – Сзет, вытащи меня! Я хочу увидеть озеро. Вашер говорит, здесь водится волшебная рыба. Ну разве это не интересно?

– Меня предупредили, меч-ними, – напомнил Сзет оружию, – не вытаскивать тебя, лишь при крайней необходимости. И только если во мне будет достаточно буресвета, ведь иначе ты пожрешь мою душу.

Ну, я так не поступлю, – фыркнув, ответил меч. – Сдается мне, ты совсем не злой, а я уничтожаю только зло.

Меч был интересным испытанием, которое устроил Сзету Вестник Нин – большинство камнеходцев также называли его Нейлом, Наланом или Накку. Даже спустя несколько недель ношения черного меча Сзет не понимал, чему это должно было его научить.

Неболомы расположились, чтобы наблюдать за претендентами. Их здесь было человек пятьдесят, и это не считая тех, кто отправился выполнять миссии. Так много! Целый орден Сияющих рыцарей пережил Отступничество и ждал Опустошений тысячи лет, постоянно пополняя ряды по мере того, как рыцари умирали от старости.

Сзет присоединится к ним. Он пройдет обещанное Нином обучение, а потом отправится на родину, в Шиновар. Там восстановит справедливость в отношении тех, кто его выслал.

«Осмелюсь ли я вынести им приговор? – спрашивал он себя в глубине души. – Смею я доверять себе с мечом справедливости в руках?»

Меч ответил:

Ты о себе? Сзет, думаю, ты сверхнадежный. А я хорошо разбираюсь в людях.

– Я не разговаривал с тобой, меч-ними.

Знаю. Но ты ошибался, и мне пришлось сказать тебе об этом. Эй, сегодня голоса кажутся тихими. Это хорошо, не так ли?

Его замечание заставило Сзета обратить внимание на шепоты. Нин не исцелил его безумие. Он назвал это последствием соединения Сзета с силами и объяснил, что тот слышит сотрясения из духовной сферы. Воспоминания убитых им людей.

Теперь Сзет их не страшился. Неправедник умер и был вынужден вернуться. Он не сумел присоединиться к голосам, и теперь… у них не было над ним власти, верно?

Так почему же он все еще плакал по ночам от ужаса?

Одна из неболомов шагнула вперед. Ки была золотоволосой, высокой и грозной. Неболомы одевались в стиле местных законников, и здесь, в Марабетии, это означало узорчатую накидку и цветастое покрывало на бедрах. Ки не носила рубашку – лишь лоскут ткани, которым была обвязана ее грудь.

– Претенденты, – объявила она по-азирски, – вас привели сюда, потому что полноправный неболом поручился за вас.

Она зануда, – сообщил меч. – А куда ушел Нейл?

– Ты и его назвал занудой, меч-ними, – прошептал Сзет.

Так и есть, но вокруг него происходят интересные вещи. Мы должны ему сказать, что тебе следует вытаскивать меня чаще.

– Первый этап вашего обучения завершился, – продолжила Ки. – Вы странствовали с неболомами и принимали участие в миссиях. Вас оценили и сочли достойными Первого Идеала. Произнесите его. Вы знаете Слова.

Вашер всегда меня вытаскивал, – заявил меч с обидой.

– Жизнь прежде смерти, – сказал Сзет, закрыв глаза. – Сила прежде слабости. Путь прежде цели.

Остальные пятеро прокричали. Сзет – прошептал голосам, которые взывали к нему из тьмы. Пусть увидят. Он воздаст должное тем, кто виновен в случившемся.

Сзет надеялся, что первая клятва восстановит его способность использовать буресвет, утраченную вместе с предыдущим оружием. Но, достав сферу из кармана, он, как и раньше, не смог получить доступ к свету.

– Произнеся этот Идеал, – продолжила Ки, – вы официально помилованы за любые прошлые проступки или грехи. У нас есть документы, подписанные властями в этом регионе. Для того чтобы продвинуться дальше в нашей иерархии и изучить плетения, вам понадобится учитель, готовый принять вас в качестве оруженосца. Потом можете произнести Второй Идеал. Затем вам понадобится впечатлить высшего спрена и образовать узы – стать полноправным неболомом. Сегодня вы пройдете первое из множества испытаний. Хотя мы будем вас оценивать, помните, что окончательно вашу удачу или неудачу измерят высшие спрены. Есть вопросы?

Никто из претендентов ничего не сказал, так что Сзет прочистил горло.