Давным-давно

В столовой сегодня творилось что-то невообразимое. «И откуда взялось столько людей?» Девушки пристроились в конце очереди, настраиваясь на долгое ожидание, но к ним подошел Виттор и поманил за собой, что-либо сказать у него все равно не получилось бы в этом шуме. Они осторожно продвигались среди снующих учеников к своему столику на возвышении. Вот люди перед ними расступились, и обе девушки остановились как по команде. За их столиком сидели старший брат Виттора со своими друзьями. Первым поднялся Лодар.

– Дама, – он вежливо приглашал Алисию занять рядом с ним свободный стул, – прошу.

Следующим поднялся Кассиан.

– Надеюсь, никто не будет против? Никого не стесним? А то нам сегодня и присесть некуда.

Джим дернулась в обратную сторону, но остановил Виттор, он схватил ее за локоть и быстро зашептал: «Не надо, малыш! Это будет выглядеть невежливо». Джим кивнула и пошла к столу. Свободных мест было всего два. Хорошо, что она не видела, каким взглядом провожал ее Кассиан.

Юноша внимательно следил, он видел, что произошло, даже слышал каждое слово. «Вот бы узнать, почему каждый раз мальчишка шарахается от меня как очумелый?»

Джим пристроилась на свободное место, довольно отметила, что на тарелке перед ней лежат ее любимые булочки. Взяла одну. Подняла голову, хотела проверить, как чувствует себя Алисия в окружении непрошеных гостей. «Или же наоборот, это мы их гости за нашим столом?» Встретилась взглядом с Кассианом. Смущенно отвела глаза в сторону, вспомнила, что до сих пор держит булку в руках, откусила огромный кусок и чуть не подавилась.

Тут же за спиной Джим возник Арникус. Он пару раз легко стукнул ее между лопаток, потом наклонился и приподнял ее вместе со стулом, перемещая немного в сторону. В образовавшееся свободное пространство он вклинил свой стул и куда-то убежал со словами: «Сиди тут, никуда не уходи. Сейчас вернусь». Через какое-то время он вернулся с подносом.

– Всех приветствую! – Арникус важно расставлял на стол завтрак. – Кто-нибудь объяснит, откуда выползло столько народа? – Снял со своего подноса стакан с молоком и поставил перед Джим. – Специально для тебя взял. Держи, а то вечно тебе не хватает.

Джим исполнительно схватила его и большими глотками начала пить.

– Черт! Надо было два брать, – сокрушенно проговорил Арникус, поднимая голову и встречаясь взглядом с Кассианом. – Новости слышали? – Никто не отреагировал, кроме Виттора и Алисии, они синхронно кивнули, а Джим как раз в этот момент добиралась до дна стакана. – Сегодня по этому поводу отменили все занятия. – Может, тогда сок? – спросил Арникус, протягивая Джим свой стакан. Девушка помотала головой. – А меня не допустили. – Он удрученно вздохнул. – Сказали, возрастом не подходишь. – При этом у него был такой серьезный тон. – Между прочим, обидно, когда каждый встречный и поперечный норовит ткнуть прожитыми годами.

Лодар поперхнулся, Михей от души хлопал его по спине и издавал странные звуки, а Кассиан, стараясь ни на кого не смотреть, тихо смеялся, прикрыв лицо ладонью. Харон тщательно пережевывал кусок мяса (быстро так пережевывал), который за мгновение до сказанного по неосторожности затолкал в рот, и его лицо было подозрительно красного цвета. Виттор весь вытянулся и удивленно рассматривал странного вампира, не в состоянии разобраться, шутит он или говорит серьезно, а Алисия сидела, скромно потупив взор.

Джим незаметно вытерла губы тыльной стороной ладони, подняла голову и внимательно посмотрела на Арникуса. Юноша сразу обернулся к ней, заговорщицки подмигнул и откусил огромный кусок от своего пирога. Никто бы никогда не догадался, глядя на его невозмутимое лицо, что юношу что-то тревожит. Но Джим знала. За то время, что они общались, она очень хорошо научилась чувствовать и понимать его, и самое интересное, чем больше он о чем-то беспокоился, тем спокойнее выглядел. Он никогда не проявлял эмоции при посторонних, но вот если дело касалось именно ее и они были одни, то тогда она могла в полной мере насладиться зрелищем – Арникусом в гневе.

Джим ярко представила картинку: Арни в первых рядах среди первокурсников целительского факультета. Быстро опустила голову. Видно, юноша заметил, как подрагивают ее плечи, потому что наклонился и прошептал:

– Не смешно. Как теперь прикажешь за тобой приглядывать?