Давным-давно

Джим незаметно, как ей казалось, рассматривала нового преподавателя и пыталась выудить из головы хоть какие-то сведенья о страшном слове «медитация». Воображение рисовало ужасы похлеще, чем тренировки с Диирде’Граммом и Кайданом Орадусом, вместе взятыми. Тем временем новый преподаватель повернулся и пошел на выход, а она обреченно поплелась следом, прижимая к себе шест, как родной.

В его классе было несколько необычно: не было того простора, к которому привыкла Джим. «А как же тут убегать?» Она остановилась посередине зала, быстро осмотрелась и уставилась с опаской в спину «нового черного плаща».

– Возьми вон тот коврик возле моего стола, – сказал Царкиил Соптис, оборачиваясь к ней. – Постели… – осмотрел комнату внимательным взглядом, – ну, хотя бы возле того окна. – Ему пришлось быстро отвернуться, потому что он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. В тот момент, когда он упомянул коврик, брови Джим медленно поползли наверх, при этом глаза ее сделались огромными, чуть ли не на пол-лица, она приоткрыла рот и стояла так до тех пор, пока он не предложил ей постелить коврик на пол.

«Все. Конец! Это будет даже хуже, чем я предполагала». Джим послушно прошла к его столу, в каком-то отчаянии схватила циновку, добрела до указанного окна и постелила ее на пол, при этом перехватила шест в правильное положение и с тревогой следила за каждым жестом преподавателя.

– Садись, – приказал Царкиил Соптис, отмечая все ее движения и подозрительный взгляд, который она не отводила от него с того момента, как зашла в кабинет. Он извлек точно такой же коврик из огромного шкафа и, тут же постелив его на пол, изящно опустился на него. Скрестил ноги, уложил руки на колени, поднял голову и посмотрел на Джим. – Долго мне еще ждать?

Джим в точности повторила за ним все движения, но при этом шест положила в пределах досягаемости.

– Закрой глаза, – тихо пророкотал его голос в полупустом помещении. – Сосредоточься на своих ощущениях и слушай мой голос. Я буду рассказывать, как это проходит поэтапно. – Он открыл глаза и заметил, как Джим быстро прикрыла один глаз. – Есть несколько уровней. Самые первые – легкие, но новичкам они даются сложно. – Он следил за ее лицом. Вот она снова осторожно приоткрыла один глаз, увидела, что учитель смотрит на нее и распахнула оба. – Закрой глаза и не подглядывай. Существует три основных стадии: это концентрация, медитация и созерцание. И множество этапов, которые помогают достичь этих состояний. – Царкиил Соптис закрыл глаза и погрузился в повествование. Он методично перечислял, как достигнуть той или иной стадии, как перейти от одного этапа к следующему, он рассказывал и рассказывал, а его голос разливался по помещению, проникал в душу. – И начнем мы с тобой с самого простого, но важного – как правильно дышать. – В этот момент тишину нарушил странный звук, похожий на тихий короткий всхрап.

Царкиил Соптис открыл глаза и удивленно воззрился на Джим. Девушка вытянулась на коврике и сладко посапывала в обнимку с шестом. «Полное погружение на стадии созерцания». Он тихо засмеялся, пододвинулся ближе и долгое время разглядывал черты ее лица при дневном свете.

– Как же ты похожа на нее.

Определенно, «медитация» – это лучшая тренировка.

21 Родственники. Одни принимают решения, другие – ищут возможность обнаружить след

Темная Империя

Сумерки. Переход от дневного света к ночной темноте и наоборот. Сумерки бывают вечерние и утренние, но в этих землях они вечны. Здесь невозможно проследить, когда солнце заходит за горизонт, а когда вновь возвращается на небо. Здесь нет красок, все серого цвета: небо, земля, трава, деревья. Эта земля умирала. Умирала в мучительной агонии, забирая все живое, что было на ней. И пока это происходило, те несколько государств, что находились на территории Темной Империи, не могли прийти к соглашению, чтобы объединиться и выступить вместе в борьбе с порождениями Тьмы, а самое главное, найти источник и запечатать его навеки. Но вот в чем вопрос: никто не знал, где находится этот самый источник. Порой казалось, что он – это все земли Темной Империи.

С Дальнего Приграничья постоянно поступали тревожные сообщения. Первые вести начали приходить с отдаленных крепостных заступов, призванных охранять рубежи Темной Империи. В донесениях все чаще сообщалось, что участились прорывы и нападения, что гибнут дозорные, что, выезжая на тревожные вызовы из ближайших поселений, патрули порой не успевали вовремя прийти на помощь. Только по официальным данным, было уже потеряно несколько небольших поселений.