Давным-давно

– Ты наивен, как ребенок. – Адавар резко поднялся из кресла. – На этом месте, пожалуй, закончим разговор.

– Отец, ее вина лишь в том, что она родилась во времена перемен, – Сагатар тоже поднялся и с тревогой наблюдал за отцом, – и уже обладает свободой выбора: в ней Свет и Тьма вместе. И таких случаев тысячи, может, даже больше, вот только в других семьях никто никуда не заявлял и никто ни от кого не отказывался. Я прошу тебя…

– Нет, это я прошу тебя, – закричал Адавар, не дав ему договорить, – сын мой, остановись! – В его душе клокотала ненависть. – Ты не понимаешь! Не всегда свобода выбора – это свобода. И если есть малейшая возможность предотвратить весь тот ужас, что однажды уже случился на этой земле, то я сделаю все, что в моих силах.

– О чем ты? Думаешь, убив одного ребенка, ты остановишь исполнение пророчества? – Сагатар в ужасе смотрел на отца, как на незнакомого человека. – Прошу тебя, пощади ее!

– Хватит! – Мужчина отвернулся. Сложил руки на груди и упрямо поджал губы. – Я терпеливо слушал все, что ты сказал.

– Но вот вопрос: услышал ли? – Сагатар быстрым шагом направился к выходу. Он знал, что больше не сможет вытянуть из отца ни слова. Взялся за ручку, резко распахнул двери.

– Я послал за ней гули, – голос отца звучал очень тихо, – но я не знаю, нашел он ее или нет. За все это время он ни разу не связался со мной. Думаю, на то есть определенные причины, он или находится в таком месте, откуда это сделать невозможно, или же ему нечего мне сообщить.

Сагатар стоял в дверном проеме, не решаясь выйти наружу и страшась посмотреть на отца. «Это как надо ненавидеть, чтобы послать литчира, существо, которое, чтобы принять чей-то облик, должно полностью сожрать жертву? Это значит, что в Академии им сейчас может быть кто угодно».

– Я не хочу больше убивать ее. Я хотел отменить свой первоначальный приказ, но у меня не было возможности связаться с ним.

– Отец, это значит…

– Это ничего не значит, – он повысил голос, оборачиваясь к нему и глядя прямо в глаза. – У меня просто изменились на нее планы, – он широко улыбнулся. – Она выполнит предназначение матери.

* * *

Одинокий костер в темноте видно очень далеко, а в землях Темной Империи – тем более. Но путник, который зажег его, не боялся непрошеных гостей. Седовласый старец сидел рядом с костром и не отводил сумрачного взора от языков пламени. Огонь то ярко вспыхивал, то вдруг начинал угасать, будто умирая. Вот путник вздрогнул, повел головой, прислушиваясь к чему-то, и его лицо скривила едва заметная улыбка. Он поднял взгляд и вгляделся в небо. Мрак ночи медленно отступал, на его место приходил предрассветный сумрак. Ближе к стене все еще было видно солнце. Старец брезгливо скривился. «Ноги бы моей здесь никогда не было». Передернул плечами, и в этот момент где-то в лесу хрустнула ветка. Он резко обернулся.

На поляну неспешно выходили звери. Их было десять. Лошади (если, конечно, их так можно было назвать), что стояли кружком на поляне, даже не вздрогнули при виде этих монстров, наоборот, приветственно всхрапывали и начинали в нетерпении перебирать ногами. Вот один зверь подошел ближе и бросил кровавую тушу перед ними на землю. «Тьфу ты», – в сердцах подумал старец, отворачиваясь от этого зрелища. Сколько раз он уже видел, как оборотни кормят своих животных, но так и не смог к этому привыкнуть. Зато становилось понятно, почему они безбоязненно оставляли их одних, а сами всю ночь в обликах зверей кружили по лесу. «Эти „лошадки“ сами слопают кого хочешь и не поморщатся». Он вспомнил, как впервые увидел клыки у одной такой. Ведь еще задумывался, почему животные совершенно не реагируют на то, что их седоки – оборотни.

– Жаль, костер догорел, для тебя мы тоже принесли угощение, – рядом опустился Илиодор. Его голос довольно урчал. Он положил на камень тушку какого-то зверька.

Колдун скользнул равнодушным взглядом по сомнительному «угощению» и брезгливо скривился.

– Тошно мне, – проскрипел он. – Нет больше никаких сил находиться вблизи этого строения. – Он не глядя мотнул головой в сторону виднеющейся вдалеке стены. – Отпусти, а? Дальше уже точно без меня справитесь.

– Э нет. Без тебя никак. До стены, конечно, путь знаем, а дальше? Вот доведешь до места, откуда демон вышел из последнего телепорта, измеришь магический след, или как там правильно называется, покажешь, в каком направлении надо двигаться дальше, и иди на все четыре стороны. Возможно, это случится уже сегодня. – Он обвел внимательным взглядом сытых и немного уставших воинов, которые постепенно подтягивались к ним. – Немного отдохнем, и можно будет двигаться дальше.

– Предлагаю связать колдуна по рукам и ногам и насильно утащить с собой за стену. – Рядом с Илиодором опустился Старкад. – Ему уже и деваться некуда будет – насильно ведь, а нам вон какое подспорье: под рукой всегда личный указатель пути.

Колдун выпрямился и внимательно всмотрелся в лицо Старкада.