Давным-давно… – 1. Обрести себя

Джим доплелась до своей комнаты и засела за конспекты, с улыбкой поглядывая в окно. Первой в тот вечер объявилась Алисия. В дверь скромно постучали и не решались войти даже после настойчивого приглашения. Поэтому Джим сама распахнула её и остолбенела, увидев за дверью девушку, неловко переминающуюся с ноги на ногу и теребящую в руках кучу тетрадей. Затем последовала тихая фраза, не допускающая каких‐либо возражений или сомнений: «Будем заниматься вместе, у меня более полные конспекты». И вот она уже стоит внутри комнаты, рядом со столом, аккуратно раскладывая свои тетради на свободном месте.

Следующим появился Виттор с большой сумкой, от которой потрясающе пахло сдобной горячей выпечкой. Постучал и, не дождавшись приглашения, тут же ворвался в комнату. Увидел их двоих, вместе сидящих над конспектами за столом, довольно усмехнулся и занял место рядом. Он не впервые угощал их после занятий сладкой сдобой, но обычно это происходило в школьном саду, перед тем как они расставались на ночь. Джим неоднократно задавалась вопросом, где он доставал выпечку в такое позднее время, но не могла заставить себя спросить. Подозрения, конечно, имелись, но говорить об этом не хотелось.

Алиар появился следом за Виттором с огромной стопкой книг и со словами: «Я не понял! Такое собрание — и без меня?! Непорядок!» — свалил на середину стола кучу книг, с грохотом подтянул к себе единственный оставшийся в комнате незанятый стул и уселся на свободном месте, по‐хозяйски откопав в сумке самую большую булку. Они спорили, читали, заставляли друг друга по несколько раз пересказывать выученный материал и с удовольствием поглощали сдобу.

Глубокой ночью или, если быть точнее, ближе к утру дверь в комнату Джим снова медленно отворилась. На пороге стоял Арникус. Он с интересом оглядел представшую перед его глазами картину. На кровати Джим сладко спали четверо учащихся академии, хотя было совершенно непонятно, как они смогли все там уместиться. Вампир тихо вошёл в комнату, остановился возле стола, поднял первую попавшуюся тетрадь, пробежал глазами по строчкам. Методично пересмотрел названия учебников, разбросанных по столу. Подошёл к кровати и долго стоял рядом. Тихо присвистнул от удивления, когда хрупкая девушка по‐хозяйски закинула на Джим ногу и, притянув к себе за шею, уткнулась носом в её пушистые волосы. Он ещё какое‐то время озадаченно рассматривал друзей Джим, потом отвернулся и нехотя направился к выходу из комнаты. На его лице блуждала загадочная улыбка.

Утро для друзей началось с одного из представителей многочисленных родственников Алисии. Юноша кричал и возмущался над «кроватью стыда и позора всего их достойного рода», стараясь как можно сильнее пристыдить сестру (или кем она там ему доводилась), рассказывал о чести и о кодексе, морали и принципах (кого — непонятно). Четверо заспанных ребят очумело таращились на бегающего из угла в угол родственника Алисии и никак не могли понять, в чём их обвиняют.

Алисия пряталась за спину Джим от осуждающего взгляда родственника и наотрез отказывалась подчиниться — вылезти из «кровати греха» и проследовать к себе в комнату для приведения себя в подобающий вид перед экзаменом. Через какое‐то время комнату и коридор постепенно заполонили остальные её родственники. На каждое новое обвинение девушка тихо всхлипывала и только сильнее жалась к Джим. Из всех высказываний в адрес Алисии и нехороших беспринципных её «якобы друзей», которые воспользовались доверчивостью юной особы, Джим запомнила лишь одно: один, ну двое — куда ни шло, но трое — это уже ни в какие рамки не лезет! В ответ на что родственники услышали громогласный смех всех троих бессовестных «представителей» мужского пола.

Одна радость: срезы всё же были сданы на «отлично».

Глава 11

Стена. Центральная Крепость Бергльот. Главные врата между Тёмной и Светлой Империей. Время суток — сумерки

Протяжный и стонущий звук разнёсся по округе, возвещая о пришедшей беде. В наступивших сумерках крепость подверглась вражескому нападению сразу с двух сторон — с запада и с востока. Командир корпуса Торвольд Грангтон снял с западных главных врат основного прохода на земли Тёмной Империи отряд лучников и срочно передислоцировал на противоположную стену, к восточным воротам — проходу в Светлую Империю. В полнейшей тишине лучники спешно поднимались со двора на стену и занимали свои позиции возле бойниц на надвратных строениях — башнях по обе стороны от ворот и площадке‐балконе для стрельбы над входом.

«Небывалое дело! Крепость Бергльот1 впервые атакована с двух сторон, — рассуждал командир, поднимаясь по лестнице за своим отрядом. — Не могу припомнить, чтобы такое случалось раньше».

Проходя вдоль стены, он осмотрел критическим взглядом занятые воинами позиции. Удовлетворённо кивнул и двинулся к выступающим над воротами мосткам.