Давление зла

- Конечно. Вы видели моих... сестер там, на Бабкиной Мельнице. Но я живу с вами, людьми, уже давно. И мои соплеменники не признают меня...

В голосе ее прозвучали нотки прежней грусти. Федор молчал, зная, что она сказала далеко не все, что хотела. И действительно, она заговорила вновь:

- Наш народ... Большинство предпочитает оставить все как есть. Небольшая кучка намерена объявить человечеству войну, - Федор шевельнулся, и она горько сказала: - Не такая уж это безнадежная мысль, Федор Петрович. Подумайте сами - рядом с человечеством, на этой же планете существует несколько сот тысяч разумных существ и успешно скрывается от людей вот уже не одну сотню лет. А это не так легко. Вы просто не представляете всех их возможностей. И не дай бог вам представить...

Внезапно сигарета выскользнула из пальцев Федора, проделала в воздухе несколько замысловатых петель, прочерчивая в темноте огненную фигуру, и вернулась в руку. Федор еле успел сжать пальцы, чтобы удержать ее.

- Вот видите - это то, что могу я. А я могу о-очень мало!

- И много вас, таких, как... вы? Живущих среди людей?

- Н-не знаю... Как сосчитаешь? Иногда встречаешь - в городе или в дороге где-либо... У нас ведь там ни паспортов, ни прописки не бывает. У меня, конечно, есть - человеческий паспорт... Но и в нем такой графы...

Она смолкла, запутавшись.

- Я понял, - мягко сказал Федор. Он вдруг почувствовал жалость. Одна, среди чуждого народа, без возможности вернуться к своим - она ведь сказала, что ее не признают...

- Спасибо, - легко коснулась она его плеча рукой, - но не так все трагично. Я сама выбрала этот путь и не жалею о выборе. Да и к нам отношение неоднозначное. В последние несколько десятков лет появилась влиятельная группа, ратующая за контакты с людьми.

- Понимаю, - пробормотал Федор. - За расширение, так сказать, контактов...

- Нет, Федор Петрович, - покачала она в темноте головой. - До сих пор таких контактов не было. Что из того, что я или несколько тысяч таких, как я, живем среди людей? Мы живем... тайно. А речь идет, фактически, о контакте двух цивилизаций. И откладывать дальше уже нельзя...

- Простите, а при чем же я? - вскинул он голову. - Знаете, я за человечество говорить просто не готов.

- Да не за человечество, - засмеялась она. - Вам предлагают должность консула. Так, кажется, это называется?

- Вы предлагаете? - спросил Федор.

- Мы, - уверенно ответила Ольга. - Сейчас не время для старых распрей. Я говорю от имени той части нашего народа, которая стоит за контакт с людьми.

- Не-ет, тут надо подумать, - протянул Федор. - Мне еще многое пока не ясно. Да и вообще - почему я или кто-то из людей? Скажем, лешего послом не пошлешь, но вы то не хуже меня с этим справились бы...

- Да именно потому, что вы - человек, а я - нет.

- А бывали случаи, - с неожиданным интересом спросил Федор, - когда наоборот? Когда не вы среди людей, а люди среди вас жили?

- Бывали, - мрачно сказала Ольга. - Да и сейчас есть. И не мало. Почему-то они все к недоброй магии тянутся... Стыдно прямо. А ведь люди не знают, всех под одну гребенку - нечистью называют...

Федор вдруг почувствовал усталость. Запульсировало в висках. Ольга моментально отреагировала, поводила ладонью, смутно угадывающейся на фоне неба, перед лицом, хмыкнула и приложила на секунду к щеке тыльную сторону руки. Федор хотел было отстраниться, но не успел - Ольга вскочила и выскользнула из комнаты; влажно прошелестел шелк платья. Федор выбрался из глубины кресла и прошел к столу. Щелкнул выключатель, неожиданно яркий свет залил помещение. Он набросил салфетку на абажур лампы, уютная тень укрыла углы. Он как раз пододвигал поближе кресло, когда в дверях опять появилась Ольга, левой рукой прижимая к груди бутылки, в правой держа бокалы.

- Вот что вам сейчас надо, - ее улыбка белозубо сверкнула в полумраке. Она опустилась на краешек кресла. - Все-таки великое изобретение. Правда, и беда величайшая...

Она налила водки в бокал, в котором уже лежал ломтик лимона, протянула ему. Федор помедлил, опасливо прислушиваясь к своим ощущениям.

- Можно, можно, - засмеялась она. - Вы ведь сами знаете, что можно.

- Знаю... - засмеялся и он и отхлебнул из бокала.

Ольга тоже пригубила и серьезно сказала:

- Между прочим, если согласитесь - проблем со здоровьем у вас больше не будет.

- А жить сколько буду, как мы или как вы? - вкрадчиво спросил Федор.

- Конечно, как мы, - горячо откликнулась Ольга. - И пятьсот лет вовсе не предел.

- А как насчет денег? Лучше в долларах.

Ольга вспыхнула так, что заметно было даже в тени, падающей на ее лицо. Голос ее перехватило от возмущения:

- Да вы... Да вы что, думаете, я вас подкупаю?

- Ага, - меланхолично подтвердил он, отхлебывая из бокала.

- Да вы, вы... - она порывисто вскочила на ноги. Он остро взглянул на нее, но она уже расслабилась и неуверенно спросила:

- Купилась, да?

- Ага, - опять кивнул он. - Купилась, несмотря на весь свой опыт. Сколько тебе? Триста пятьдесят?

- Двести восемьдесят... - Она прижала руку к губам, словно пытаясь поймать вырвавшееся слово.