Дата С: Когда жизнь начинается заново

Ради кулинарного подвига он сходил на Зелёный базар, купил здоровенный шмат говядины. Вспомнив, как делала жена, нарезал мясо порционно, сложил в пакеты и кинул в морозильник. Массивную кость не стал совсем очищать от мякоти, положил в кастрюлю. Таисья сейчас быстро бы дала расклад, из какой части туши эта кость и справился ли муж с выбором мяса. Она бы командовала, что чистить и как шинковать, и борщ получился бы у неё идеальный благодаря опыту, добытому в многолетней вахте у плиты. Бахтияр Каримович снимал пенку с бульона и улыбался своим мыслям. Мадина же усадила бы его за стол и ничего делать не позволила. «Рассказывай что-нибудь, а я буду готовить», – сказала бы она. Так было всегда. Он прихлёбывал чай, что-то болтал, порывался помочь, но каждый раз она его останавливала.

Сейчас, когда он пыхтел над своим бобыльским борщом, и Таисья, и Мадина, ставшие для него неделимыми, сидели здесь же, на кухне. Перед каждой он виноват и не виноват. Виноват, что и ту, и другую обкрадывал. Не виноват, потому что всё-таки делал их счастливыми. Ведь так? Он даже рискнул спросить, но ответа не получил – они просто смотрели и улыбались. Больше вопросов он не задавал, не хватало ещё превратиться в сбрендившего старика, который разговаривает вслух. Услышит такое Алевтина, объясняй ей потом, что он не сошёл с ума, а пытается получить ответы от ушедших любимых.

Были ли они счастливы, его женщины? Ему-то с собой на этот счёт легко договориться. Другие не так снисходительны. Дочь сочла его жизнь одной сплошной ошибкой и выставила непомерный счёт, лишив общения с внучкой.

«Таисья, вразуми нашу дочь. Столько лет уже как чужие», – обратился он мысленно к жене, особо ни на что не рассчитывая. Бульон, под которым он забыл уменьшить огонь, закипел и выплеснулся за края.

– Вот и ответ… Спасибо, я понял.

Он сдвинул кастрюлю на другую конфорку, прикрыл крышкой и отрегулировал огонь. Пока варится мясо, решил прилечь, поставив на всякий случай будильник, чтобы не уснуть. В комнате взгляд упал на собачий ошейник. Бахтияр Каримович вздохнул: «До холодов надо найти щенка. Сейчас-то лето, бегают они беспечные. А зимой станет им тяжко».

Интересно устроен человек. Во всей его жизни есть одно незыблемое – смерть. Что бы ни происходило, итог для всех один. Рано ли, поздно ли. Лучше, конечно, поздно. Бахтияр Каримович в последнее время часто вспоминал одноклассника, который после армии разбился на мотоцикле. Обломилась ветка большого дерева. Ведь могла дать ещё побеги, почки, листья, разветвиться и разрастись в отдельный лес. Но случилось именно так. Как-то услышал он фразу, которая запала в душу своей безжалостной точностью: «Молодость даётся всем, а старость – лишь избранным». Так и остался тот одноклассник вечно молодым. А Бахтияр Каримович, получается, избран дожить до старости, в которой не так уж и много радостей. Незаметно он всё-таки задремал.

– Если джигит рано встаёт, на одно счастье больше найдёт. Просыпайся, балапан[13], – мягкий бабушкин голос заставил его открыть глаза. Она будто сидела рядом и стерегла сон своего всегда маленького Бахонти.

Бахтияр Каримович поднялся по-стариковски сторожко и пошёл проверять бульон. Это он только с клубнями гарцевал, не желая показывать свою немощность. Мясо сварилось, поэтому он принялся доставать из холодильника овощи.

Когда борщ был готов, последним штрихом он добавил порубленную зелень и чеснок, прикрыл кастрюлю крышкой, чтобы дать настояться. Кое-как выждал пару минут и смастерил на столе композицию: щедрые ломти бородинского и тарелка огненного борща с крапинками зелени и белым сметанным островком. Сфотографировал и отправил в чат «Дата С» с сообщением: «Приходите на угощение!» Разгоняя ложкой сметану, чтобы борщ немного остыл, Бахтияр Каримович читал ответы.

Руслан: «О, Баке! Мощно, мощно! С удовольствием бы попробовал, но я на работе».

Оксана: «Какой вы молодец! Выглядит очень аппетитно».

Роза: «Ого! Как в лучших ресторанах!»

Конечно, он не рассчитывал, что клубни сиюминутно всё бросят и прибегут, но была такая надежда. Вытирая салфеткой проступающий пот, Бахтияр Каримович хлебал борщец вприкуску с чёрным хлебом и размышлял.

Почему именно их четверых судьба свела вместе? На той скамейке вполне могли оказаться другие люди. Сам Бахтияр Каримович, конечно, любил посиживать там, так что его присутствие ещё хоть как-то обосновано. Вдобавок он подходит по возрасту, ведь если кому и помирать, то точно ему, ни в коем случае кому-то другому из клубней. Роза ещё молода и полна сил, есть сын, ей обязательно надо дождаться и понянчить внуков. Оксана и Руслан сами ещё дети, их задача – повзрослеть, окрепнуть, стать родителями и тоже дожить до внуков, а то и до правнуков. Будучи всю жизнь убеждённым атеистом, Бахтияр Каримович отложил ложку и поднял глаза к потолку.

– Если ты есть, то не дай случиться плохому с ними. Если что, вот он я, можешь забрать меня прямо сейчас.