Дарующий смерть

Артем терпеливо наблюдала за спором странных, рыжих качков, но увиденное на шахматной доске было еще более странным. По квадратикам на доске сами собой передвигались дамы и кавалеры двух цветов, черные и белые. Одетые в роскошные наряды, они о чем-то беззвучно беседовали. Это напоминало черно белый бал в миниатюре. Цветные леденцы в мгновение стали ахроматическими человечками.

– Не спорь со мной, я уверен, ты жульничал, – не успокаивался бородач.

– Неправда.

– Точно мухлевал. По глазам твоим хитрым вижу.

– Нет.

– Зачем тогда оправдываешься? – не унимался он.

Внезапно они обернулись и в один голос произнесли:

– Что тебе?

– Не знаю – ответил Артем, не отрывая взгляд от маленьких человечков на доске.

– Вспомнил, – рыжий без бороды стукнул себя по лбу. – Ему нужно наверх. Да?

– Может быть? – сказал Артем, переводя взгляд на мужчин.

– Слушай парень, ты ведь был рядом и все видел, – произнес рыжий, почесывая бороду. – Скажи, он жульничал?

– Я не видел.

– Не смей прикрывать этого мошенника, – возмутился бородач.

Он стукнул кулаком по доске, отчего маленькие человечки попадали, ударяя попы.

– Отстань от парня.

– А на какую вершину мне нужно? – решил уточнить Артем.

– Туда, – жестом указал рыжий кочек. – Там найдешь лестницу, поднимешься, ну а дальше сам разберешься. Вот, – он протянул ему маленького человечка в черном костюме. – Возьми, пешку на память.

Артем положил человечка в карман шорт, и отправился в указанном направление. Удаляясь от рыжих кочков, он еще долго слышал их спор о честности игры.

Золотистые колосья обнимали его ноги, оставляя на них царапины. Человечек в кармане тихонько посапывал. Вдалеке Артем видел огромную, длинную, извилистую лестницу. Под ней лежали стопки медицинских папок и книг с цветными закладками. Хотелось курить, а еще больше выпить, чтобы не думать о Вере. Подойдя ближе, он разглядел у подножья лестницы, массивный стол за которым сидела полная женщина в строгом синем костюме. На столе лежал журнал в красной кожаной обложке. Когда Артем подошел к столу, она открыла журнал посередине, и не глядя на него, басом сказала:

– Имя фамилия отчество?

– Артем Александрович Гриди, – ответил он, рассматривая мухоморы под ногами.

Она записала его под номером двадцать три. Артем заглянул в журнал и увидел свое имя на всех 22 строках. Он не понимал как такое, возможно, видь он здесь впервые.

– Ваш номер двадцать три, – она протянула ему коричневый талон с красными цифрами.

Как только он взял талон в руки раздался звон.

– Номер двадцать три. Артем Александрович Гридин, – громко произнесла женщина в синем костюме, глядя на него синими глазами. – Можете подниматься.

Артем спрятал талон в карман. Поднимаясь по ступеням, он разглядывал бесконечное золотое пшеничное поле. Продолжая идти вверх, он поднялся так высоко, что смок увидеть рыжих мужчин, которые видимо до сих пор спорили. Он не понимал, где он и зачем здесь находиться. Все казалось абсурдным. Все это ни как не могло быть настоящим. В реальной жизни такого просто не бывает.

Раздался громкий женский голос:

– Идите быстрее

Артем обернулся, и увидел, как она указывает на нижние ступени. Они исчезали. Растворяясь в воздухе, они отбирали у него шанс вернуться обратно. Пропасть все быстрей приближалась. Артем побежал наверх. Казалось, падение было неизбежно. Глаза жгло от пота. Оглядываясь назад, он следил за исчезновением ступеней, под которыми далеко внизу лежали огромные книги. Неожиданно он наступил на что-то мягкое.

– Эй, смотри куда идешь,– ругался человек, прыгая на одной ноге.

Он был ростом сантиметров 50, со светлыми кудрями и в цветастой одежде.

– Чего смотришь? Видишь, ногу мне отдавил, – возмущался человек. – И куда так несешься?

Артем вспомнил про исчезающие ступени и тут же обернулся посмотреть. Позади, оставалось пятнадцать ступеней. Он указал человеку на них.

Человек взглянул на ступени, потом перевел взгляд на Артема и внимательно посмотрел на его лицо. Когда понял, что он не шутит, громко рассмеялся. Осталось пять ступеней.

– Стой на месте, – приказал человек.

– Вы с ума сошли.

– Стой на месте, – повторил человек.

Последняя ступень исчезла. Артем приготовился долго лететь вниз. Но ступенька, на которой они стояли, оставалась на месте. Он взглянул вниз. Высоко.

– Не переживай, пока мы на ней стоим она не пропадет, – насмешливо сказал человек. – Смотри внимательно.

Человек спрыгнул вниз. Под ним возникла ступенька.

– Понял?

– Но, та женщина…

– Она любит повеселиться. Дойду до нее, вместе посмеемся. – Спускаясь вниз, хромая на одну ногу пробубнил человек. Обернулся и добавил.– Не верь всему что видишь.

Человек ушел вниз, а Артем продолжил свой путь к вершине. К ответам. Поднимаясь все выше, он не видел конца лестнице, бесконечное количество ступени тянулись далеко вверх. Ноги с трудом поднимались, ныла спина, в горле пересохло. Закрывая глаза он, продолжал видеть длинный путь из мраморных ступеней. Шаг за шагом он приближался к истине.