Дарт Вейдер. Ученик Дарта Сидиуса

— Ты сама поняла, что Мотма знает о нас, или та дала это понять? — спросил он, не слушая её.

— Она практически прямо это сказала.

— Смысл?

— Смысл в том, что ей нужен ты, — ответила Пад, вновь подняв взгляд. — Мы оба, как союзники, но ты — сильнее.

— С этого места подробней.

Она не ответила. Смотрела и молчала.

— Я не знаю, как сказать, — наконец, выдохнула она.

— Всё как есть.

— Я не знаю, как ты отреагируешь на это.

— Адекватно.

— Ты уверен?

— Вполне.

— А я — нет.

— Почему?

— Потому что я уже давно не знаю, какие у тебя дела с канцлером, что у вас за игры, что за интригу ты ведёшь с Орденом против Палпатинаи с Палпатином — против Ордена…

— Стооой… Что-то странное я от тебя слышу. Кажется, мы ведём одну и ту же игру и делаем одну и ту же политику. Пусть — каждый свою часть. Вместе с Палпатином.

— Да?..

— Нет?

Она вдохнула, набрала воздуха в лёгкие, прямо посмотрела ему в глаза и сказала:

— Анакин. Ты уверен, что канцлер тебя… нет, не предаст, не то слово… Но что он не использует тебя в своих целях? И не собирается использовать дальше?

— Он меня — в своих, я его — в своих, — ответил он. — Взаимовыгодный союз. Ты не знала?

— Нет. Я хочу сказать, что, когда он окончательно придёт к власти — а он ведь придёт, если всё пойдёт, как задумано — то, с новой степенью власти — не прижмёт ли тебя к ногтю? Не заставит ли… стать лишь инструментом его политики? Ведь закон об одарённых… будущий закон… вообще, то, что он готовит…

— На меня это не распространяется.

— Ты так самоуверен.

— Я знаю.

— Ты вытащил у него это из головы?

— Конечно, нет. Между нами договор…

— Ты слишком честен, — с досадой бросила она, обхватила себя руками по груди и стала ходить вдоль окна нервическими шагами. — Тебе никогда не приходило в голову, что Палпатин использует тебя — ровно так, как когда-то он использовал меня…

— Постой. Я сейчас вижу перед собой сенатора от Набу, крупную фигуру в политике, к двадцати семи годам суперсостоявшегося человека. Это так он использует тебя?

Она остановилась:

— Да! Потому что все внешние регалии не стоят ничего! Я по-прежнему, как и четырнадцать лет, всего лишь пешка в его игре… пусть превращенная в ферзя. Конечно! Политика. Пока я не рыпаюсь, всё хорошо. А как только начну — извини, девочка, ты слишком молода и неопытна, чтобы думать сама. Надо делать так-то и так-то. Посмотри, так лучше, верно?

— Но ведь его варианты действительно лучше.

— Ты в него… просто влюблён!

— Политикофилия? Я в каждом случае примитивно ставлю рядом несколько предложенных вариантов. И вариант Палпатина неизменно лучший.

— Ты своей головой умеешь думать?

— Умею. Пусть моя голова не способна пока спродуцировать наилучший вариант — но она способна его оценить, — он смотрел на неё. — Пад. Мы работаем в команде необычайно умного человека. И именно работаем, а не играем в игру кто круче. Самолюбие — превосходная вещь. Но если исключительно из-за ущемлённого самолюбия мы будем настаивать на своих ущербных вариантах…

— Анакин, — она смотрела на него сухими глазами, — я не отрицаю, что канцлер умён. Под обаянием этого человека я жила почти десять лет. Но именно поэтому я знаю, как он опасен. Я не спорю: его вариант всегда будет лучшим. Для него. А для нас?

— Поясни.

— А если великий канцлер Кос Палпатин решит не просто подчинить себе джедаев? Если он не сделает исключения и для тебя? Если твой статус будет — главный раб при…

Стол не просто упал — он разлетелся на куски.

— Анакин…

— Всё в порядке, — спокойно ответил он. — У меня аллергия на это слово. Продолжай.

— Аллергия на слово, — горько сказала Пад. — А если это перестанет быть словом и станет реальностью? Ты сам говорил, насколько твоё положение в Храме похоже на жизнь у Уотто. А ты представляешь, что будет, когда ты поможешь своему старшему союзнику добиться власти — для него? И станешь всего лишь подпоркой этой власти? Такие, как Палпатин, не любят делиться.

— Добровольный союзник лучше марионетки. Эффективней, — ответил он. — Добровольный союзник с мозгами. Канцлеру нужны те, кто умеет думать.

— А нужны ли ему форсьюзеры?

— Что тебя на них заклинило?

— А ты подумай. Нужен ли будущему главе галактики помощник, с головой, как ты говоришь, с мозгами, который через какое-то время вырастет и сможет составить конкуренцию — и при этом ещё и форсьюзер, то есть такой человек, который, если его не будут связывать этические нормы джедаев…

— А нужен ли галактике одарённый правитель? — спросил он. — Ты ведь говоришь о конкуренции такого масштаба? Пусть я сто раз переиграю Палпатина, но я именно форсьюзер, и я…

— На определённой стадии это уже не важно, — ответила она. — Если сумеешь сплотить вокруг себя хорошую команду.

— Вокруг форсьюзера?

— Вот прицепился — уже ты! Помощник, который в потенциале сильней правителя — это одно. А сильная личность, которая собирает вокруг себя команду преданных ему людей — другое. Твои способности будут лишь подтверждением твоей компетентности для тех, кто пойдёт за тобой. Это возможно. Через меня. Через обещанный тебе флот…

Он смотрел на неё так, что она испугалась.