Дарий

— Этот канал начал строить еще фараон Нехо, — сказал Дарий. — Я хочу лишь завершить начатое. Благодаря этому каналу из Египта можно будет морским путем добраться до Аравии, Персиды и Индии. Можно будет из Аравийского моря и Персидского залива водным путем выйти в Срединное море. Это не только послужит развитию торговли, но и значительно облегчит переброску войск из Малой Азии в Египет и Финикию. Но помимо этого я задумал обследовать все побережье Аравии и малоазийское побережье от устья Евфрата до реки Инд.

— А это зачем? — недовольно спросил Ариасп, который в душе и по образу мыслей был сугубо сухопутным человеком.

— Я хочу составить подробную карту не только своего царства, но и всей земной тверди и омывающих ее морей, — ответил Дарий. — Карту всего света пытались создать вавилонские цари и египетские фараоны, но их царства не были столь обширны, как Персидское царство, потому эти карты несовершенны. На вавилонских и египетских картах изображены лишь те земли и острова, куда смогли добраться победоносные войска Вавилона и Египта, а также египетские и вавилонские купцы. Пределы же Ахеменидской державы таковы, что о некоторых ее окраинах египтяне слыхом не слыхивали, тем более им неизвестно, где кончается Ливия и можно ли по Океану добраться из Аравийского моря в Гирканское.

Дарий продолжал говорить, раскрывая перед братом свои замыслы по обследованию земных и морских пределов, дабы его потомкам не пришлось в будущем в далеких походах полагаться на досужие домыслы случайных людей и древние карты, где истина соседствует с вымыслом.

Ариасп взирал на старшего брата широко раскрытыми от изумления глазами, будто услышал от него нечто такое, чего не должен был услышать.

— Брат, неужели ты собираешься пересадить персов с коней на корабли? — удивленно спросил он.

— Вовсе нет, — Дарий улыбнулся. — Морские путешествия будут совершать те же египтяне или финикийцы, которые издревле занимаются кораблестроением и прекрасно знают судовождение. Наконец, к этому можно привлечь греков и карийцев, ведь эти народы не мыслят себе жизни без моря.

— Военачальники хотят знать, намечаются ли в скором будущем завоевательные походы? — сказал Ариасп. — Или персидскому войску уготована участь рассредоточиться по гарнизонам в Египте, Сирии и Месопотамии?

— Можешь успокоить эти горячие головы в моем войске, брат. Походы еще будут, — ответил Дарий, — но перед этим обязательно будет проводиться разведка. Я уже послал в Куш своих лазутчиков под видом торговцев.

— Значит, ты все-таки решил отомстить кушитам за поражение Камбиза! — обрадованно воскликнул Ариасп. — Брат, пошли меня в авангарде! Клянусь Митрой, я не подведу тебя.

— С кушитами будет воевать Ферендат, — непреклонным тоном сказал Дарий, — тебя же я хочу послать на завоевание Гандхары[125]. Предчувствую, Ариасп, война с индами будет очень трудной, ведь тамошние племена не только многочисленны и воинственны, но также используют на войне боевых слонов. Поэтому я хочу доверить войско именно тебе.

— Ты не пожалеешь об этом, брат, — горделиво вздернув подбородок, промолвил Ариасп. — Скажи, когда выступать.

— Еще не скоро, — сказал Дарий, приблизившись к парапету, который тянулся по всему периметру плоской крыши. — Сначала нужно прорыть канал в Аравийское море, чтобы по нему свободно могли проходить морские суда. Потом надо будет послать на разведку быстроходный корабль с опытным мореходом во главе. Этому мореходу предстоит добраться до берегов Индии, отыскать устье реки Инд и подняться по Инду до города Пурушапура.

Мой друг Гистией обещал мне найти умелого и отважного морехода, которому я смогу доверить это опасное дело. Пробраться во владения индов по суше неимоверно трудно. Путь туда со стороны Гедросии пролегает через безводную пустыню, а со стороны Бактрии дорога ведет по горам Гиндукуш, самым высоким в Азии. Вот я и хочу, чтобы мои лазутчики проникли к индам по реке Инд, которая, по слухам, шириной не уступает Нилу.

— Когда же начнутся работы по сооружению канала? — нетерпеливо проговорил Ариасп, мигом позабывший про свои упреки к старшему брату.

— Об этом можно будет говорить только после возвращения Аспатина и Хети, — спокойно ответил Дарий, любуясь с высоты видом Мемфиса.

— Кто такой этот Хети? — вновь спросил Ариасп.

— Главный землемер, — пояснил Дарий.

— Полагаю, он знает свое дело?

— В этом можешь не сомневаться, брат! — значительным тоном произнес Дарий. — Именно Хети и будет руководить всеми работами по сооружению канала.

На этом беседа двух братьев закончилась.

* * *

Порт Навкратис был основан эллинами при фараоне Нехо[126], который был поклонником всего греческого и именно торговле с греками предпочитал любую другую. Навкратис строили сообща следующие города: из ионийских — Хиос, Теос, Фокея, Милет и Клазомены; из дорийских[127] — Родос, Книд, Галикарнас и Фаселида; из эолийских[128] — одна Митилена.