Дар Монолита

— Конечно же, мне знакома эта фамилия. Профессор Прохоров был ведущим специалистом по экспериментальной медицине и… да, и еще изобретателем по-настоящему эффективного психотронного оружия. Деятельность его группы была строжайше засекречена после первых же удачных опытов, мало того, все данные об экспериментах, в том числе и те, которые находились в специальных ведомствах, были почему-то целенаправленно уничтожены. Чем занималась его группа, к каким результатам пришла, никто не знает. Нет, в том смысле, что буквально никто в мире, в том числе и те люди, которые обязаны быть в курсе этих исследований. Доходило до совершенной чертовщины — цепи нелепых случайностей уничтожили несколько архивов, охрана одного из секретных хранилищ особо важной информации лично уничтожила все носители, причем никто из сотрудников не смог объяснить, почему они это сделали. Люди, которые знали суть проводившихся работ, скоропостижно скончались во сне. И я не верю в цепь случайностей, Лунь. Доктор говорил мне, что Зона не могла появиться в результате научного эксперимента, но… я уверен, что Прохоров как-то причастен к ее появлению.

— Это верное предположение, профессор.

И я, умолчав только о перестрелке с «Долгом», подробно рассказал Зотову все, что знал. И о Монолите, и о группе «О-сознание», и о версиях самого Прохорова о возникновении Зоны. Зотов слушал очень внимательно, временами покачивая головой.

— Слишком… фантастично все это, Лунь. Настолько странно и необычно, что… мне просто ничего не остается, как поверить в ваш рассказ, так как, к сожалению, проверить его не представляется возможным, а сочинять вы бы не стали. Тем более что это действительно Прохоров, я хорошо узнал его по вашему описанию. Но я не думал, что все так серьезно и… теперь бесполезно для нас. — Проф выглядел потрясенным. — И я не знаю даже, что теперь делать с этим знанием. Ни доказательств, ни какой-либо практической пользы… теперь никакой.

— Потому что исчез Монолит?

— Да. — Зотов кивнул.

— Значит, по-вашему, он все-таки существовал?

— Безусловно, существовал. — Снова согласился Проф.

— Удивительно это слышать от вас, профессор, — я усмехнулся. — Ведь ученые особенно рьяно отрицали существование Исполнителя Желаний, мол, сказки все это, бред для новичков.

— Приказано было отрицать — и отрицали, — спокойно ответил Проф. — Я распорядился, чтобы коллектив официально объявил существование Монолита сказкой, администрация НИИ поддержала мою инициативу. К счастью, некоторые сталкеры, умудрившиеся дойти до Исполнителя и вернуться обратно, помогли мне в распространении этой легенды. Представьте, Лунь, сколько жизней было сохранено этой ложью.

Зотов сорвал с бутылки пластиковую обертку, с сочным звуком вынул пробку, и в серебряные стаканчики с частым бульканьем полился коньяк.

— Мало того… эта моя неправда, сталкер, похоже, спасла намного больше людей, чем я предполагал. Ведь если исполнение желания имело такие последствия, то мне даже страшно представить, какими узлами завязал бы нашу реальность Монолит. За это следует выпить, Лунь. Нет, правда, за это следует выпить.

Коньяк оказался тягучим, сладким, с почти шоколадным, теплым привкусом, — я уже и забыл, когда в последний раз пробовал хорошее, качественное спиртное в Зоне. Профессор проглотил свою порцию разом, даже не поморщившись — похоже, коньяк для него был сейчас просто как вода.

— Я предполагал, Лунь… да, я действительно предполагал, что Зона — это просто сломанный мир. Земля, на которой законы природы начинают давать сбои… потому что кто-то или что-то нарушило их. Впрочем, что такое эти самые законы природы, как не соглашение между людьми относительно наблюдаемых явлений. А соглашение — это отнюдь не понимание, мой друг. Знаете, я ведь начал с недавнего времени ненавидеть Зону, да, именно так…

Проф уверенно налил еще по одной, на этот раз до краев, и свой стаканчик выпил сразу же, не чокаясь, без тостов, после чего неловко поставил его на столик. Затем, коротко выдохнув, продолжил: