Дар Монолита

Наутро меня выпустили из бокса. Видимо, все анализы показали мою человеческую сущность, разве что справку не выдали, а от дальнейших исследований я попросту отказался. Зотов, впрочем, и не настаивал. Я немного погулял по кольцевым коридорчикам и переходам станции, через круглые окна полюбовался на «Росток», отобедал в столовой вместе с несколькими научными сотрудниками, заметно притихшими в моем присутствии. После обеда мне вернули «Кольчугу-2М» и рюкзак, в котором я обнаружил помимо своих вещей еще и два научных «рациона № 5», которые были ничуть не хуже натовских сухпайков, шесть банок хорошей тушенки, упаковку сухарей и большую пачку чая. Лаборант, притащивший вещи прямо ко мне в «номер», буркнул, что «сайгу», патроны и нож получу перед уходом, потому что сейчас «не положено». Он же оставил на столике новый ПМК улучшенной модели, уже полностью оформленный на мое имя, а также детектор аномалий, пусть и не особенно «умелый» и уже устаревший, но достаточно неплохой. Скорее всего дары эти были не случайны: Зотов или чувствовал определенную вину, или же решил помочь просто так, по старой дружбе. Камеру и детекторы из бокса убрали — видимо, наблюдение и карантин закончились для меня досрочно. Дождавшись, пока лаборант уйдет, я включил ПМК и набрал запрос по платной сталкерской сети о самых важных новостях. В Зоне явно что-то произошло за время моего отсутствия, а обрывочные, куцые данные, полученные мной через старый, «покалеченный» ПМК картинки нисколько не прояснял. Мини-компьютер выдал текст почти сразу, автоматически выделив в нем самые важные новости с независимых «свободовских» и «долговских» серверов. Из них я узнал много нового…

Приход и довольно быстрый уход с многочисленными «посадками» нового «начальства» Зоны, успевшего за семь месяцев натворить действительно серьезных дел — за это время только официально погибли в Зоне полторы тысячи военнослужащих, значит, цифру эту можно смело умножать на три. Сотни сталкеров, в основном новичков — военные, как и в старые недобрые времена, получили приказ отстреливать всех «неучтенных лиц». Военная конфронтация с «Долгом» — новые генералы-штабники умудрились одним махом сломать ту негласную дружбу, которую предыдущее руководство долго и трудно налаживало годами. Естественно, без поддержки «долговцев» все военные посты в Зоне вымерли меньше чем за две недели — солдаты срочной службы гибли целыми взводами если не в аномалиях, то в зубах мутантов. Потери были лицемерно списаны на дезертирство и БВП, и взамен погибших новое командование отправляло на смерть других бойцов, не знающих даже, что такое Зона. «Специалисты» — контрактники, призванные заменить военсталов, оказались полностью беспомощны — «полигоны, имитирующие условия Зоны», на которых они проходили двухмесячную подготовку, даже рядом не стояли с реальной Зоной. Научные экспедиции с поддержкой таких вот новоиспеченных «военсталов» провалились все до одной, притом со страшными потерями — из семнадцати групп ученых вернулись только шесть, и то не в полном составе. Работа Института остановилась — НИИАЗ начал терять миллионы и миллиарды не полученных грантов и инвестиций. Зато пышным цветом распустилась совершенно дикая коррупция на дальних блокпостах-пропускниках Периметра. Не особенно чистоплотные офицеры стремительно жирели на потоках артефактов, уходящих куда угодно, но только не ученым НИИ. Из-за случаев стрельбы в спину сталкеры научились не доверять и мстить некоторым воякам — не раз и не два из ночной Зоны прилетали гранаты РПГ, легко пробивавшие бронированные кабины вышек, на головы патрулям падали бутылки с «киселем» и начиненные «жгучим пухом» взрывпакеты, размятые «жорни» насмерть убивали технику. Новое командование не нашло ничего лучше, как отрядить в глубь Зоны колонну бронетехники в сопровождении одной мотострелковой части с поддержкой вертолетов. Что из этого вышло, было понятно и так — в ПМК просто стояло выразительное многоточие… Техника и вертолеты остались в Зоне в виде куч обгорелого и смятого металла, выжившие бойцы частью вернулись, частью вступили в ряды «Долга», и, говорят, смерть одного из штабников-генералов на совести одного такого выжившего офицера. По крайней мере меткая пуля, прилетевшая из окон заброшенного дома прямо в окошко УАЗа одного из таких горе-командиров, была явно выпущена из особо точной немецкой винтовки, которыми недавно вооружились российские военные снайперы. Кроме военных и ученых, страдали и «неучтенные лица» — сталкерам становилось очень туго без налаженного обмена и нормального снабжения. Перед лицом угрозы со стороны военных, а также совсем озверевшего «Монолита» «Свобода» и «Долг» были вынуждены заключить временное перемирие — ну, об этом мы уже знаем, неясны были только причины…