Дар чародея

– Странно, – пролепетала она, вновь оглядываясь. Богатая вычурная обстановка комнаты не вызвала у нее недоумения. Ведь Никита был так же состоятелен, как Сергей. – Но, наверное, не надо было…

– Вы не должны бояться, я желаю вам добра. Но в нашей усадьбе, в Михайлово, очень опасно, вас явно хотят убить, неужели вы еще не поняли?

– Я знаю это, но все же…– прошептала она и села на постели.

– Знали? – опешил Чернышев. – Вы так спокойно об этом говорите?

– Да. Но я думала, что злодей пойман, этот Новиков, и оттого стало безопасно…

– Похоже, что нет, – хмуро констатировал факт Никита. – И некто все еще охотится на вас. И этой ночью, видимо, опять на вас напали, иначе отчего вы оказались без сознания в коридоре? Потому я и спрятал вас у себя, здесь, в своем особняке. Мы неподалеку от конного завода. Не переживайте, Надюша, это лишь на время, как только мне удастся найти доказательства вины этой бестии, я сразу же отвезу вас обратно. Конечно, если вы захотите вернуться. И я догадываюсь, кто желает вам зла.

– Никита, прошу, расскажите мне все что знаете, а то я начинаю нервничать.

– Вы доверяете мне, дорогая? Вы верите, что я не могу причинить вам вред?

– Конечно, вы мой друг, но кто хочет меня убить, вы знаете?

– Мне неприятно об этом говорить, но Зинаида Семеновна ненавидит вас. Именно она подстроила ваше падение с лошади, подрезав подпругу, и она же подкидывала вам записки с угрозами.

– Неужели? Но отчего? Мы вроде с ней в хороших отношениях.

– Она актриса, не забывайте, – тяжко вздохнул Никита и как-то печально улыбнулся Наде. – И она умело сыграла роль доброй подруги, на самом же деле она одержима желанием разделаться с вами. Я пытался остановить ее и не раз, но тогда, с лошадью, просто не успел, за что и виню себя. Она обещала оставить вас в покое, но, видимо, врала мне.

– Но почему Зинаида ненавидит меня?

– Из-за меня, – тихо и покаянно пояснил он.

– И за вас? Я уже ничего не пойму.

– Верескова думает, что я люблю вас, оттого я не желаю жениться на ней. Она одержима ревностью и полагает, что, если уберет вас с дороги, я смогу полюбить ее.

– Какая-то глупость! – искренне удивилась Надя. – Она ошибается, мы же с вами друзья, а ее ревность непонятна. Надо заявить на нее в полицию, раз она…

– Я намеревался это сделать, – перебил он ее. – Но выяснилось одно обстоятельство, которое удерживает меня от решительных открытых действий…

– Что же это?

– Мой брат…

– Сережа, что с ним?

– Я не хотел никому говорить о том, – тихо заявил Никита, тяжело вздохнув. – Ведь знаю об этом только я. Мы с братом очень близки, и я хотел скрывать эту тайну вечно, ибо дал ему слово молчать. И я молчал, но все это становится настолько опасно, что… Я боюсь за вас, Надюша, вы слишком дороги мне, чтобы потерять вас.

– Боже, Никита, что вы говорите, что с Сергеем?

– Он болен, он давно не в своем уме. Вы же видели его лабораторию, его изобретения, его опыты, он давно свихнулся на всем этом. Мало того, у него есть некая маниакальная идея насчет женщин. Потому и пропала Лидочка, а теперь под ударом и вы.

– Правда?

– Да. Мне удалось подслушать их разговор с Вересковой, они в сговоре, и они против вас. Они хотят…

– Лишить меня жизни? – выпалила она в ужасе.

– К сожалению, да.

Она долго молчала, смотря в его яркие тревожные глаза.

– И зачем Сергею… – глухо пролепетала она, не в силах поверить во весь этот кошмар.

– Я пока всего не знаю, но пытаюсь разобраться. Однако я могу сказать точно, что Лидия пропала по вине моего неуправляемого скрытного братца, и Аркадий был прав, а теперь, мне думается, дело за вами. Как только вы станете его женой, у вас уже не будет пути к спасению. Именно поэтому я решился на этот отчаянный шаг, тайком увести вас и спрятать.

– Какой ужас, – тихо вымолвила она, не в силах все же поверить в его слова, и задумчиво сказала как будто самой себе. – Знаете, но я не могу поверить в его злые умыслы, Сережа всегда казался таким добрым и любящим.

– Это видимость, – заметил, вздыхая, Никита. – Мне трудно об этом говорить, Надюша, ведь я люблю брата, и мне жаль его. Но он весьма хорошо играет свою роль на людях – роль праведника и добряка. Но на самом же деле эксперименты, что он проводит в своей лаборатории, чудовищны!

– Правда? – уже окончательно испугавшись, выдохнула девушка.

– Да. Он, естественно, скрывает это ото всех, даже от меня. Но я видел довольно неприятные вещи. Вы думаете, дух Лидии, который появляется и бродит по дому, просто так не может найти упокоения? Нет. Сергей держит несчастную жену у себя в оковах, хотя та уже давно умерла и, скорее всего, в муках, но ее душа тоже не может найти выход на тот свет.

– Боже, более не продолжайте, – похолодев всем телом, выпалила Надя и тут же как-то недоуменно спросила: – А как же Новиков, мы ведь думали, что это он убил Лидию?

– Да, я тоже так думал, но мы ошибались. В последнюю неделю мне удалось узнать столько всего о брате и об этой коварной актерке, что я понял, Капитон оказался лишь козлом отпущения…