Дар чародея

– Видимо, хотели отравить горничную, – заметил Никита, когда они вышли из комнаты девушки в коридор.

– Чтобы не помешала гнусные дела сделать, – добавила Велина Александровна.

– Скорее всего, у Новикова есть сообщник или сообщники! И, возможно, даже в этом доме, – вспылил Сергей. – В отместку за его арест они наверняка Надю и украли!

– Знаешь, я так же подумал, что тут замешана какая-то темная шайка, слишком у них ловко все выходит, – кивнул Никита. – Но как их разыскать? Сейчас они точно затаились, и кто это, не найти.

– Ты прав, Никиша, – задумался Сергей и уже через миг воскликнул: – Но я знаю место, где они могут скрываться. Надо немедля наведаться в их логово! Я чувствую, что Наденька там!

– Что за логово? Ты о чем, Сергей? – удивился Никита.

– Место в лесу, где обитал Новиков-колдун, куда я пару раз уже наведывался. Лидия тайком туда ездила, видимо, к этому безумному дворецкому. А нынче там, вероятно, обитают те людишки, что с Новиковым заодно.

– Ты знаешь, где это место?

– Да. И я еду туда прямо сейчас! – он устремился прочь из хозяйственного корпуса.

– Я с тобой братец, я не оставлю тебя в такую трудную минуту, – предложил Никита, устремившись за Сергеем. – Если и впрямь эти демоны Новикова так изворотливы и коварны, нужно еще парочку человек с собой прихватить, чтобы точно изловить всех! Куда ехать?

– Десять верст отсюда.

– Это опасно, милОчки! – воскликнула им вслед Велина Александровна, но молодые люди ее уже не слушали.

Глава XII. Охота

Зловещего заброшенного одноэтажного дома посреди соснового леса они достигли спустя час. Как и раньше, с заколоченными ставнями, покосившейся крышей, обросший зелеными кустарниками, облезлый, он казался необитаемым и мрачным. Проворно спустившись в подвал, где Сергей уже бывал дважды, Чернышевы вместе с пятью крепкими мужиками-слугами вознамерились все здесь тщательно осмотреть.

– Откуда ты узнал об этом месте? – поинтересовался Никита у брата, едва они спустились по каменным слизким ступеням.

Никита поморщился, поднося надушенный носовой платок к лицу, пытаясь не вдыхать смрадный удушливый запах и брезгливо озираясь по сторонам. Сырость и низкие потолки подвала давили, и семеро мужчин хмуро осматривали все вокруг, рассредоточившись по квадратному широкому коридору, из которого виднелось около четырех разных ходов.

– Один из наемных кучеров однажды возил Лидию в это место, и возил тайно. Я выяснил это почти через месяц после ее исчезновения, – объяснил Сергей. – Приехав сюда, думал, найду ее, но ничего не обнаружил. Правда, тогда кто-то стрелял в меня в этом доме наверху, но я не разглядел этого человека.

– Прямо стреляли? – удивился Никита и вновь огляделся вокруг уже опасливым взором.

– Промахнулись. Хотя приятного мало.

– Видно, что это безлюдное место, и отчего-то мне кажется, что вряд ли здесь обитает шайка Новикова. Дом заброшен и уже давно. А тут в подвале запах старья и какого-то болота, – брезгливо поморщился Никита. – Ты все же думаешь, что Надюша может быть здесь?

– Возможно. Я думаю, что и Лидия здесь же пропала, – сказал Сергей, отходя от брата и заглядывая в первый дверной проем.

– Что-то сомневаюсь в этом.

– Я тоже сомневался, но все же приказал следить за этим местом. И два месяца назад едва не поймал его здесь.

– Кого?

– Колдуна Новикова. Человек, что следил за этим домом, доложил, что видел свет. Я и бросился сюда, выломал дверь в комнатушку здесь, в подвале, где он обитал. Но тогда Новиков сбежал от меня, и я не увидел его лица, оттого он еще пару месяцев жил в усадьбе прямо перед нашим носом. А мой человек более никого не видел здесь с той поры, даже света.

– Действительно, странная история. Надо все осмотреть здесь, – согласился Никита, оглядывая облезлые каменные стены.

Факелы, которые они сдернули со стен и запалили, были им в помощь.

– Да, необходимо разделиться, – кивнул Сергей.

– Наверное, мы с Макаром и Павлом туда влево пойдем? – неуверенно спросил Никита. – Или как?

– Хорошо, мы с остальными вперед. Если что, кричите.

– Пистолет-то есть у тебя? – уточнил Никита.

– Нет.

– На. Я захватил второй, знал, что не подумаешь об этом.

– Спасибо, но вряд ли буду стрелять, – ответил Сергей. – Когда найдем этих злодеев, просто повяжем их и в полицию сдадим.

– Слушай, если это дружки Капитона, да еще виновные в смерти Лидии, они тебе точно не дадут себя схватить. Они же не дураки по тюрьмам сидеть.

– Наверное, ты прав, – буркнул Сергей, забирая у брата пистолет.

Почти час они лазили и бродили по двум десяткам подземных помещений, но ничего и никого не обнаружили. Даже та комнатушка, что ранее была наполнена склянками и травами, теперь была пустынна, а полки с утварью и стол куда-то исчезли. Только плоский большой камень длиной в три аршина остался единственным возвышением в ней.

– Ну как? – спросил порывисто Сергей, едва вернулся с мужиками из правого хода, отмечая, что Никита со своими мужиками уже ожидает его в коридоре.

– Нет ни души, – ответил хмуро Никита.