Дар чародея

– Вот именно! И живут они здесь, в усадьбе, неподалеку от дворянского кладбища, полчаса ходьбы! И я видела их ночью три раза со своего балкона, они пробирались обратно по усадьбе! И все три раза на плече одного из них были лопаты!

– Вероятно, ты права, Наденька…

В течение получаса по приказу графа Чернышева в комнате Злоказовой был учинен обыск. Весть об этом немедленно разнеслась по дому, и посмотреть на это зрелище собралась почти вся дворня. Но в комнатушку экономки были допущены только граф Никита, Надя и Велина Александровна. Остальные желающие толпились в коридоре, обсуждая неприятную новость о том, что экономка – одна из гробокопателей, которые воровали вещи мертвецов по ночам.

Двое слуг теперь перерывали все вещи, Сергей Михайлович с братом стояли у окна и наблюдали за происходящим. Злоказова металась по комнате, причитая, что ее несправедливо обвиняют бог весть в чем. А женщины сидели сбоку на небольшом диванчике у двери. Тут же стоял крепостной, хромой Михей, который был вызван сюда же для объяснений. Сгорбившись, он мрачно стоял у стены и упорно молчал. Это был крепкий парень лет двадцати с красным лицом и жилистыми руками. Хотя он и родился с немощной ногой, но довольно ловко лазил в камины и трубы, выполняя в усадьбе работу трубочиста.

Как и предполагали граф Сергей и Надя, в сундуке под старыми платьями Марьи Степановны обнаружились небольшие мешочки с драгоценными перстнями, цепочками, запонками и серьгами. Экономка пыталась отпираться, заламывая руки и говоря о том, что все эти драгоценности ей подложили и ни про какое разграбление могил умерших она не знает. Все остальные молчали, опешив от наглости Злоказовой, которую поймали с поличным и ее попыток выкрутиться. В самый разгар ее стенаний, в спальне появился Капитон Новиков.

– Боги послали справедливость на эту землю. Зло должно быть наказано! – воскликнул он пафосно.

– Что вам угодно, Капитон Ильич? – спросил строго Никита, стоявший рядом с братом.

– Я хотел лишь заявить, – продолжал с бравадой дворецкий, – что еще месяц назад подкараулил эту разбойницу на кладбище, когда она открывала гроб, и даже пытался образумить ее, указывая на то, что она творит непотребные вещи! Но она не послушала меня. И теперь ее ждет Божья кара!

– И что же вы раньше не доложили мне обо всем? – поинтересовался Сергей, подняв бровь.

– Оттого что она приказала своему хромому прихвостню убить меня, если я только скажу хоть слово! – процедил зло Капитон.

– Какой ужас, – пролепетала Велина Александровна, всплеснув руками.

– Он лжет, – прошипела Злоказова.

– А как вы объясните это? – дворецкий расстегнул ворот рубашки, показывая всем красную едва зарубцевавшуюся рану на плече. – Он ранил меня, угрожая!

– Это правда? – уже окончательно опешил граф Сергей, думая о том, что в своем доме пригрел гробокопателей, которые еще и покушались на жизнь людей.

– Вот те на, поистине, мы не знаем, с кем живем под одной крышей, – буркнул граф Никита.

– А ну-ка погодите, – вымолвил вдруг Сергей и устремился к столу, на который слуги выкладывали все драгоценности из мешочков. Взяв бриллиантовое колье с аметистами, он пораженно выдохнул: – Это украшение я дарил Лидии. Откуда оно у вас?

Он обернулся к экономке, которая, уже осознав, что отпираться бесполезно, стояла, как каменная, недвижимая статуя, посреди комнаты, скрестив руки на груди, и зло зыркала на всех. В ответ она лишь поджала губы и промолчала. К столу приблизился Никита и, вытряхнув остальное содержимое мешочка, заметил:

– А вот и еще драгоценности из шкатулки Лидии, – он обернулся к невесте брата. – Я ведь говорил вам, Надюша, что их слишком мало.

– Теперь понятно, отчего вы, Марья Степановна, так рьяно охраняли дверь в комнату Лидии Ивановны, чтобы никто не знал, что вы воруете чужие драгоценности, – заявила Надя.

– Как вы, дорогуша, посмели красть у тех, кто взял вас на работу? – возмутилась Велина Александровна. – Как же ваши рекомендательные письма, они что же, лгали о вашей честности? И вы же наша родственница все же…

– Что же я, по-вашему, всю жизнь должна служить экономкой? – огрызнулась Злоказова в сторону старушки. – Мертвецам эти украшения уже не нужны! А я намеревалась купить на вырученные деньги небольшой домик, красивые наряды и зажить как настоящая дворянка! Как и подобает мне по рождению.

– Да, вы родились благородной, – возмутился Никита. – Но воровство – это мерзость…

– А что мне было делать?! – вскричала Марья истерично. – Ведь Сергей Михайлович сморит лишь на расфуфыренных и богатых барышень! Таких, как Лидия и вот она! – экономка со злостью в глазах ткнула пальцем в Надю.

– Неправда, – выдохнул Сергей, прекрасно зная, что достаток и богатая одежда любимой женщины его мало волновали. Но правду о том, что Надя бедна и вообще из другого времени, знал только он. Для всех же она была дочерью богатого дворянина.

– Как же! Так я и поверила вам, Сергей Михайлович! – продолжала в запале Марья Степановна. – Если бы она тут не появилась, у меня бы все получилось с Сергеем! Мне надо было только разбогатеть!