Дар берегини

Ельга поколебалась, отирая руки о передник. Ей не хотелось видеться с Щуром без кого-то из своих, но как могла она, хозяйка дома, отказаться выслушать гостя?

– Пусть его в гридницу проведут, а ты позови Фарлова, Асмунда, кого найдешь.

– Так Ольгер с нами, те двое на лов уехали.

– И верно. Ольгера позови.

Сняв передник, омыв руки и пригладив волосы под очельем, Ельга кликнула с собой Годочу и еще одну служанку, Нивяну, свою старую няньку, и без спешки направилась в гридницу. Ей хотелось иметь при себе как можно больше челяди, чтобы возместить этим неудобство – деве не пристало принимать в одиночку чужого мужчину, а ему неуместно вести разговор с девой. И если уж ей приходится это делать, то при ближниках[23], как положено наследнице Улыбы с Девич-горы.

Правда, что ли, созвать к себе дев киевских и завести девичью дружину, мельком подумала она, проходя по мосткам через двор к гриднице. Стояли бы вокруг нее десять надменных дев… лучше всего, как в предании – в кольчугах и с копьями! Это воображаемое зрелище ее воодушевило, но тут она вспомнила Путивитовы шутки и поморщилась.

В гриднице Ельга с облегчением увидела Ольгера. Третий десятский гридей был мужчиной лет сорока, рослым, жилистым, с продолговатым узким лицом и длинным прямым носом; длинные волосы цвета грязной соломы и такая же борода подчеркивали впечатление прямоты и длинноты всего его облика. Лицо, как у многих варягов, раскраснелось от жаркого солнца. Иные из варягов, хоть и жили на Днепре много лет (а то и родились там) по-настоящему не могли загореть: солнце обжигало их до красноты, иногда кожа слезала, но за зиму они снова обретали белый цвет лица и весной все начиналось с начала.

Щур тоже пришел не один, а с двоими из своих спутников.

– Будьте живы, мужи древлянские! – Ельга приветливо улыбнулась им, потом прошла к своему месту возле княжеского стола и указала им на ближний край длинной скамьи: – Пожалуйте, садитесь.

Древляне поклонились и сели. Две служанки встали позади Ельги и чинно сложили руки на животах. Ольгер с двумя гридями последовал за Ельгой и встал слева от престола, где обычно стоял Свен; отсюда ему все было хорошо видно и слышно, но он не мешал разговору. Щур скользнул взглядом по длинному ударному ножу у Ольгера на поясе.

– Хорошо ли вы устроены? – принялась расспрашивать Ельга. – Всего ли вам довольно? Не нуждаетесь ли еще в чем? Нынче пора, сами знаете, не изобильная, то что у нас есть – с гостями поделимся.

– Знаем, что с припасами у всех ныне небогато, оттого и пришли поблагодарить тебя, – улыбнулся ей Щур. – Хорошо мы устроены, сыты и всем довольны. Холопы твои служат ловко и усердно, паробки сметливые…

– Самых толковых вам послала, – Ельга улыбнулась, будто была довольна, что ее людей хвалят.

На самом деле по спине у нее легкая пробежала дрожь от этих слов. Она и правда послала в гостевые дома несколько отроков из своей челяди, чтобы служили гостям и заодно послушали, о чем те будут говорить между собой. Из болтовни своих служанок Ельга знала, как много челяди известно о делах господ, а древлянам должно быть лестно иметь у себя в услужении полян. Однако Щур разгадал ее замысел, иначе не намекнул бы на ловкость и сметливость челядинов.

– У доброй хозяйки и челядь добра, – благосклонно кивнул Щур. – Дивное дело – такая дева молодая, а все у тебя так ладно устроено, будто жена зрелых лет домом правит!

– Я при отце еще приучилась. Едва я плахту надела, как моя матушка умерла, с тех пор отец в мою волю челядь отдал.

– Вот мужу-то счастье будет! Не сговорил тебя Ельг, пока жив был?

– Нет, – просто ответила Ельга, прямо глядя на Щура и этим намекая, что не его дело.

В его лице что-то дрогнуло: взор ее желтовато-карих глаз с неуловимыми зелеными искрами ударил, как стрела. Дева была разумна, хорошо владела собой и знала себе цену, а значит, не собиралась становиться легкой жертвой охотников до столь богатой добычи.

– Но все же, видать, нелегко тебе одной со всем двором управляться? – сказал Путивит, которого Ельга про себя звала Медведем.

Он казался человеком куда более приятным, чем Щур, – добродушным и открытым. В его серых глазах Ельга ясно видела некую затаенную мысль, которая его самого смущала.

– У меня помощники добрые – ключники, и управитель у нас толковый, честный. Как при отце было заведено, так все и идет.

– Но не вечно же тебе здесь править. Коли ждете нового князя, так он, поди, и хозяйку свою с собой привезет?

– Это мне неведомо, – Ельга на миг опустила глаза, не желая признаваться, как мало она знает о своем близком родиче, которому кияне собираются вручить власть над собой. – Да пока не было слышно, чтобы он женился.

– Так женится! Он уж не дитя, а князю нельзя без княгини, правда ведь? – наседал Медведь.

– Правда, – не могла отрицать Ельга.