Дар берегини

В недоумении Ельга уставилась на нее. На холстине было ясно видно, что это кровь, а не смола, деготь или еще что-то подобное. Но чья? Как она сюда попала? Ельга не помнила таких происшествий, а если бы увидела, то сразу отдала бы покровец челядинкам в стирку. Кто мог лазить сюда без ее ведома – ведь единственный ключ она хранит у себя?

На крыльце бухнуло, кто-то дернул дверь.

– Леляна! Ты здесь? – Свен просунул голову под притолоку, после светлого двора моргая и не видя ее в полутьме. – Иди скорей! К нам древляне приехали!

⁂

Две древлянские лодьи прибыли, как обыкновенно, сверху по Днепру и встали возле увоза на Почайне. Причалив, древляне важно ответили подошедшему мытнику, что товара у них на продажу никакого нет, хотя дело их отчасти и торговое, если рассудить; попросили послать на княжий двор и спросить, угодно ли хозяевам принять их, с посланием от князя искоростеньского Житимира и князя малинского Боголюба.

– Уж не дань ли привезли? – прищурился Свен, которому первому доложили об этом.

– Да у них не сказать чтоб поклажи с собой много, – хитровато, с видом мнимого простодушия улыбнулся отрок от Хочуты-мытника, имевший приметливый глаз на содержимое прибывающих лодий. – Одно, сказали, послание доставили.

– Ну, пусть несут сюда, – распорядился Свен. – С паршивой овцы…

После этого он отправился уведомить Ельгу. Узнав, в чем дело, она заволновалась.

– А сколько у них людей?

– Леший их знает. От Хочуты сказали, две лодьи.

– Большие?

– Леший знает.

– Сам ты леший, Свенька! Куда я их дену? Кормить же надо, в баню надо! На постой определять! Тихота! – окликнула она первого челядина, что попался на глаза. – Рагвида найди, живо! Слава богам, у нас есть тур!

Съесть всю тушу пока не удалось даже с дружиной и гостями, да еще имелась туша Ельгиной лошади. Остатки той и другой уже засолили и приготовили в завяливанию, и теперь можно было быстро наполнить котлы.

– Как же их принимать, Рагвид? – волновалась Ельга, обсуждая с отцовским управителем, что и как быстро можно подать на стол, да еще и в эту голодную пору. – Кто же так ездит – нечаянно, не уведомив, не условившись? В конце весны! Кто же ездит в гости в эту пору? Ни жита нет, ни овоща! Ни хлеба, ни пирогов, ни блинов не сделать, ни пива не наварить! Будут лошажьи кости глодать, сами виноваты!

Свен от них уже ушел – никому не доверяя в эту тревожную пору, и особенно древлянам, отправился поднимать гридей, чтобы были готовы и держали оружие под рукой. Он уже догадался отправить Ольгера с десятком на причал и поглядеть на гостей до того, как они окажутся у ворот.

– Может, за боярами послать? Кому же говорить с ними – не мне же? И не Свеньке! Крупец! Найди еще двоих, сбегайте к Вячемиру, к Славигостю, к Вуефасту – пусть идут сюда поскорее!

Ельга помнила, как отец принимал посольства. Прибывших встречали у лодий, провожали к гостевым домам вне городских стен, где имелись бани и съестные припасы, кормили, давали день-другой отдохнуть, и только потом князь приглашал их к себе на пир, где они и излагали ему и прочим киевским мужам, с чем прибыли и чего хотят. Но сейчас Ельга никаких гостей не ожидала и в гостевых домах ничего не было готово. Она ждала только Ингера из Ладоги, но он, прибыв сверху Днепра, остановился бы на несколько дней для отдыха в Любече, в трех переходах выше, а гонец оттуда предупредил бы Киев заранее, дав время все устроить.

– Пусть бы в лодьях посидели, – сказал Вуефаст, явившийся первым из бояр. – А потом шли бы в гостевой дом.

– Нехорошо гостей на пристани томить… – заикнулась Ельга.

– А врасплох приезжать – хорошо? – Вуефаст подбоченился. На лице его отражалось презрение к нежданным гостям, а на плечевой перевязи висел меч, подаренный покойным князем. – Прям как в набег пошли! Много их?

– Не знаю. Хочута не передал сколько.

– А вооружены они?

– Свен послал навстречу.

– А, ну пусть разбирается, – боярин махнул рукой и пошел в гридницу.

Поглядев ему вслед, Ельга побежала в поварню – искать Годочу.

Когда древляне вступили в гридницу, первый их взгляд уперся в пустой княжий стол. Пустота его зияла, и Ельга, стоя слева, вглядываясь с беспокойством в бородатые лица гостей. Поначалу древляне казались ей все одинаковыми, различались они только цветом бород. Но сразу она заметила, как они дрогнули. Чего они ожидали – что на этом месте уже кто-то сидит? Или надеялись, что там еще никого нет?