Дар берегини

– Ты, главное, не бойся. Русалка она там или кто, но острое железо, – он передвинул с боку вперед Друга Воронов и показал Ельге его сверкающую серебром и золотом рукоять, – посильнее будет! Острое железо сильнее ворожбы водяной.

Они выразительно взглянули в глаза друг другу. На другой день после происшествия Свен тайком рассказал сестре о ночной битве незримой дружины с русалочьей сворой. Даже между собой брат и сестра не обсуждали этого, но оба смутно угадывали связь между чарами воды, которыми владеет Прекраса, и этой битвой во сне.

А может быть, и несчастьем, которое случилось сразу после той битвы.

– Я не боюсь, – Ельга глубоко вздохнула и прикоснулась к его руке. – Я земле-матери служу, она меня в обиду не даст. Она всего сильнее: острое железо из нее родится, ключи водяные из нее бьют. Пока она со мной, никто мне не страшен.

⁂

По высокой воде десятки лодий, нагруженные полоном и добычей из земли Деревской, ушли на полуденную сторону, вниз по Днепру, чтобы через много дней пути, одолев пороги, выйти в Греческое море. На передней шел воевода Свенгельд с ближней дружиной, вился над штевнем старый Ельгов стяг. Но еще лишь дней через десять Ельга-Прекраса окрепла настолько, чтобы выйти прогуляться к Днепру. Пройдя немного, она велела поставить скамеечку, которую несли за ней служанки, на сухом высоком пригорке, и села, любуясь зелено-голубыми далями, полной грудью вдыхая живительный воздух расцветающей весны.

Вода уже отступила, почти войдя в обычное русло, сохнущие берега зазеленели. Ветви оделись облаком листвы, мягкий шум и птичий щебет сменил тишину. Засеянные поля покрылись ковром ростков ржи, овса, пшеницы, ячменя. Скоро люди выйдут к нивам заклинать теплый дождь: Ельгову дочь оденут в траву и зеленые ветки, будут водить по полям и обливать водой, распевая песни во славу Перуна и жены его Перуницы. Пока еще честь воплощать землю-мать для полян остается за той, что появилась на свет здесь от рождения получила имя Поляницы. Пока Ельга-Прекраса была не в силах бороться с ней и побеждать.

Ее дитя, что родилось, но не увидело света, теперь пополнило число речных духов. Отныне и его маленькое личико будет мелькать в общем рое среди тумана, но сумеет ли она когда-нибудь его увидеть и узнать? С ним часть самой Прекрасы стала частью этой земли, этой воды. Она породнилась с Днепром и Улыбой, и родство это тоже кровное.

Прошел год после встречи у речного брода, думала Прекраса, тайком ощупывая гребень берегини в мешочке на поясе. Оказался позади кусочек от того будущего, что лежало перед ней, когда она на плесе впервые говорила с Прядущими у Воды. Пока еще совсем маленький кусочек. Его потеря не внушала страха – ведь то, что лежало впереди, во много раз его превышало. Она еще успеет совершить все, что ей суждено. Родит Ингеру здорового сына, взойдет на киевский стол. Одолеет всех соперников, крепко возьмет в руки власть над Русью, чтобы обеспечить своему ребенку торжество над соперниками.

Год назад она была девчонкой, что в этот же месяц травень выходила в одной сорочке покормить кур. Что она могла, заброшенная в такую даль от родных и наставников, вооруженная лишь переменчивой благосклонность бездушной стихии воды? Но этот год наделил ее опытом и мудростью. Она не просто вошла в новый род и приняла новое имя – она стала другим человеком и на ту Прекрасу с выбутского брода смотрела, как княгиня, проплывая на лодье мимо рыбачьей избушки, смотрит на девчонку, стирающую белье у мостков. Между ними не осталось ничего общего. Почти ничего.

Лишь одно сейчас роднило будущую киевскую княгиню с юной дочерью перевозчика, которая всю свою жизнь без остатка вложила в первый порыв неопытного юного сердца. Любовь к Ингеру, к тому, ради кого она покинула родной дом и превратила свою жизнь в сказание с таинственным истоком и грозным завершением. Эта любовь бесконечна, как бег крови по жилам. Она не иссякнет, пока бьется сердце и дышит грудь.

Один год миновал. Еще шесть осталось. На первых шагах она споткнулась и познала боль неудачи, но зато теперь лучше понимает, какая долгая дорога – жизнь и как много на ней поворотов. Вооруженная новой мудростью и крепнущей чародейной силой, Ельга-Прекраса ни о чем не жалела.

Послесловие автора