Дамоклов меч

– Тогда я... я покажу вам, – выдохнул Ларри Леппер, чувствуя, что кости его запястья уже не выдерживают.

Ларри почувствовал, как его слегка приподняли над полом.

– Покажите, – металлический голос был лишен всякого выражения.

– Это в соседней комнате.

В соседней комнате Ларри указал пришельцу на ацетатные пленки с эскизами к “Рободеткам”, развешанные на стене.

– Вот, – сказал он. – “Командный робот” и все остальные на самом деле придуманы нами, художниками.

– Но они выглядят как живые, – пришелец снял один из эскизов со стены.

– Вы, должно быть, шутите.

– Ничуть. Это – настоящий “Командный робот”.

– Ну, возможно, вам видней, – пожав плечами, Ларри взял пачку пленок с рабочего стола. – Вот, видите. Фигура “Командного робота” на каждой пленке в другой позе. Мы снимаем это последовательно на кинопленку, потом прогоняем – получается, что “Командный робот” движется. Потом накладываем все это на нарисованный же пейзаж. Это – оптическая иллюзия. Мультипликация – так мы ее называем.

Некоторое время пришелец изучал пленки. Затем с невероятной быстротой он разложил их по порядку – одно движение за другим. Сложив их стопкой, он перелистнул ее у лампы, словно колоду карт. “Робот” на пленках начал двигаться.

– Ну вот, видите? – просиял Ларри.

– Но он же не разговаривает, – не согласился жестяной голос.

– Потому что не может. За них говорят актеры. А это – всего лишь изображения.

– Значит, поэтому у “Командного робота” и ведущего, который объявляет программу, одинаковые параметры голоса, да?

– Да, его озвучивает тот же ведущий. Это входит в его контракт. Но какой же у вас должен быть слух, если вы сумели распознать это?!

– А для чего это все?

Ларри пожал плечами.

– Чтобы зарабатывать деньги. Чтобы развлекать как-то наших детей. Но в основном – чтобы продавать кассеты и игрушки и получать от этого баснословные прибыли.

– Вы тоже хотите этим заняться?

– Нет, только хочу скопить достаточно, чтобы завести собственное дело. Вот и все. Только ради этого я и теряю на это время.

– Кажется, начинаю понимать, – кивнул нежданный гость, бросив пленки на пол. – Это все... как это говорят... понарошку. Да, это объясняет еще одно удивившее меня обстоятельство.

– Какое?

– Почему “Командный робот” и его команда выставляют свои стратегические планы на всеобщее обозрение.

– Не могу понять, почему это вас так беспокоит, приятель. Но рад, что удалось чем-то помочь вам.

Гость долго в молчании стоял посредине комнаты.

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Леппер.

– Вдвоем с “Роботом” мы составили бы классную команду, – глухо произнес гость.

Его квадратные плечи словно опали, подбородок уперся в лишенную волос грудь.

– Да, у вас с ним есть что-то общее, – согласился Ларри. – Это любой заметит.

Фигура пришельца загораживала путь к отступлению; Ларри понял, что нужно отвлечь его. Если ему удастся сделать это, может, он еще выживет...

– Вы первый, кто понял, – отозвался гость глухим голосом.

– Я вообще много чего знаю про роботов, – произнес Ларри сочувственно. – Я давно занимаюсь ими.

– Я не робот. Я – андроид, машина для выживания. Меня зовут мистер Гордонс.

– Рад познакомиться, мистер Гордонс, – кивнул Ларри. – Простите, что ввел вас в заблуждение. Нужно написать письмо на студию, чтобы сняли этот сериал с эфира.

Шаг за шагом Ларри подбирался к двери. Шагнув, Гордонс загородил дверной проем.

Ларри со вздохом прислонился к стене.

– Я благодарен вам за ваше сочувствие, – раздался металлический голос. – Хотя я – машина, я обладаю способностью испытывать некоторые эмоции. Я также могу превратиться в любой предмет, находящийся в поле моего зрения. Для этого мне необходим контакт с ним.

– О да, это удобно, мистер Гордонс, весьма удобно. И зрителям, я знаю, это тоже очень нравится. Я создал много роботов, которые могли делать это. Эти роботы...

– Я уже сказал вам, что я не робот. Я – андроид, машина для выживания. Меня зовут мистер Гордонс.

– Да, да, я помню. Я понял вас. Робот – это так, метафора. Фигура речи. Не обижайтесь, пожалуйста.

– Не беспокойтесь. Хотите, я превращусь на ваших глазах в любой предмет?

– О, я бы с удовольствием, правда... но мне нужно закончить работу над паукоидами.

– Кто это?

– Персонажи нового мультфильма. Это пауки, которые могут превращаться в андроидов.

– То есть вы хотите, чтобы я превратился в паука?

– Нет, нет, – поспешно замотал головой Ларри, которого такая перспектива бросила в дрожь. – Терпеть не могу пауков – признаюсь вам честно. Один как-то заполз мне в штанину, так я...

– Я могу превратиться в очень большого паука и обещаю не заползать вам в штанину, если вам этого не хочется.

– Нет, нет, благодарю вас. А теперь... вы позволите мне вернуться за стол?

– Я посмотрю, как вы работаете, – кивнул мистер Гордонс. – Может быть, мне удастся узнать что-нибудь полезное для себя.

– Располагайтесь, – кивнул Ларри Леппер, усаживаясь за стол в соседней комнате.