Дамоклов меч

– Как бы то ни было, – продолжал Римо, – Гордонс был просто очередным экспериментом. До него были мистер Смирнофф, мистер Сигрэмс и еще несколько. Спец из НАСА, которая ведала проектом, была большой поклонницей выпивки. Потому и давала им такие имена. А потом правительство решило прекратить финансирование, и Гордонс как-то узнал об этом. И понял, что и его ждет незавидная судьба – разберут, дезактивируют или что-нибудь в этом роде. Принял облик отца своей создательницы и исчез.

– Как может машина принять облик человека? – недоверчиво взглянула Анна на рассказчика.

– Обычно сначала сдирает с него кожу... ну и другие разные операции. Анна поежилась.

– Чудовище какое-то, – покачала она головой. – И когда только вы, мужики, прекратите плодить разных монстров? Ну, скажи мне – когда?

– Позволю напомнить, – прищурился Римо, – тот спец из НАСА, руководитель проекта и любитель крепких напитков, была женщиной. Как ее звали, Чиун? Ванесса... Ванесса Ктотам?

– Именно, – кивнул Чиун без всякого интереса. – Ванесса Ктотам – таково было имя ее.

Доктор Смит счел возможным вмешаться в беседу.

– Городской банк данных сообщает, что автомойка на съезде с шоссе является муниципальной собственностью. Разорилась в восемьдесят четвертом году и была конфискована у владельца за долги.

– А как мог этот Гордонс захватить управление “Гагариным”?

– Смитти, что ей на это ответить? – обратился Римо к хозяину кабинета.

– Что пожелаете. После того, что мы услышали о микроволновом спутнике, мисс Чутесова вряд ли имеет право предъявлять нам претензии.

– Я и не предъявляю.

– Гордонс – совершенная машина для выживания, – вернул разговор в прежнее русло Римо. – Силен, как все демоны ада, и может принимать любой облик, стоит ему захотеть. Даже вот стула, на котором покоится твоя попка.

Взвизгнув, Анна вскочила и уставилась на массивный дубовый стул.

Стул пошевелился.

Краска отхлынула от ее лица.

– Римо, это он! Г.. Гордонс...

– Ты только взгляни на нее, – затряс жидкой бороденкой Мастер Синанджу. – Она теперь даже стульев боится.

Он снова потянул за ковер, заставив стул сдвинуться еще на сантиметр. В воздухе раздалось дребезжащее хихиканье. Анна Чутесова одарила Мастера Синанджу уничтожающим взглядом. Но сесть, однако, предпочла на соседний стул.

– Недоставало Гордонсу только одного, – продолжал меж тем Римо. – Способности к творческому мышлению. Ее он был лишен абсолютно. Мыслить на примитивном уровне мог, но родить собственную, оригинальную идею – никоим образом. Примерно так устроены мозги у продюсеров в Голливуде. И вот это сводило его с ума. Некоторое время он даже потратил на то, что убивал артистов, художников и изучал их мозги, но так ничего там и не обнаружил. Но когда мы в последний раз видели Гордонса, он ассимилировал один из компьютеров НАСА, в который были заложены некоторые способности к творчеству.

– Но все равно остался дураком, – заметил Чиун.

– Нет... но мыслит все равно туго, – согласился с ним Римо. – Опасен, однако, сверх всякой меры. Для того, чтобы восстановить компьютер, нам пришлось его преследовать до самой Москвы.

– Гордонс, – удивилась Анна, – бывал в России?

– А помнишь случай с ракетой “Волга”? – ответил Римо вопросом на вопрос.

Анна молчала. Секунду спустя она поняла, что сидит с широко раскрытым ртом, и поспешно прикрыла его ладонью.

– Но это же один из наших главных государственных секретов. Откуда вы узнали о нем? Кто рассказал вам?

– Какой там секрет! Просто вы не смогли запустить человека на Луну сразу после американцев и боялись, как бы они не предъявили на старушку свои права. Вот и решили изобрести смертоносный микроб, который мог заражать космические корабли и скафандры, и запустить его на Луну на ракете-носителе. А ракету назвали “Волга”. То есть отравить Луну, чтобы никто не мог на нее позариться.

– Об этом плане я слышала, – холодно ответила Анна. – Это было безумие, я согласна. Но за него несет ответственность прежний режим. Наше нынешнее руководство не способно на что-либо подобное.

Римо пожал плечами.

– Как бы то ни было, мы с Чиуном отправились за нашим другом в Москву. Ваши уже захватили его. Для того, чтобы запустить “Волгу”, им как раз был необходим искусственный интеллект. Именно тот компьютер, который растворил в себе Гордонс. Поэтому мы заключили с Гордонсом перемирие и убедили его вывести-таки “Волгу” в космос и задать ей там неправильный курс. Так и случилось – и Луну спасли, и избавились, как мы считали, от Гордонса. Думали – хэппи-энд, а смотри, как все обернулось.

– О “Волге” тогда бродило множество разных слухов, – произнесла Анна задумчиво. – Руководитель проекта был обвинен в служебном несоответствии... и его, по-моему, даже расстреляли.

– Бизнес есть бизнес, радость моя.

– Но я все равно не пойму, как мог этот Гордонс оказаться вблизи “Гагарина”. “Волга” ведь ушла далеко в открытый космос.

– Это, – признался Римо, – я тоже не могу объяснить. Смит внезапно оторвался от монитора.

– О, Господи...

– Что там, Смитти?

– Гордонс знает, где нас искать.