Дама с собачкой

– Все очень просто: Кейт решила, что у нас некомплект детишек. Третий ребенок, по ее мнению, мне жизненно необходим. Поэтому я отвез ее на Землю. Не на Твари же рожать, в самом деле… – объяснил Алистер.

– Как дед отреагировал?

– Замечательно. Долго объяснял мне, что Кейт – правильная жена, потому что хочет иметь много детей. В целом все довольны, все рады. Больше наследников, хороших и разных! На тебя-то уже давно рукой махнули. Ты если и женишься, то на красной машинке, и наследники будут соответствующие…

– Главное, чтобы не заднемоторные, – заметила я.

Алистер похлопал глазами, потом криво усмехнулся:

– Ну да, детеныш с мотором в попе – то еще наказание… У меня второй такой. Там не просто мотор, там вечный двигатель. Ни минуты, ну вообще ни минуты на месте! Если он вдруг засыпает после обеда, мне кажется, что у меня семью похитили: до такой степени в доме становится тихо. Ладно, теперь он минимум год будет трепать нервы Скотту. Ему полезно.

– Кому именно из них? – уточнил Август.

– Обоим!

Алистер наконец прикончил кружку и посетовал, что хочет еще. Август обозвал его кофейным наркоманом, с чем Алистер радостно согласился и на этом основании потребовал добавки. Добавку получил, но со сливками, чтобы не жечь слизистую желудка.

– Что у вас? – спросил Алистер.

Август рассказал. Алистер кивал, разочарованным не выглядел, хотя следы веселья с лица стерлись.

– На данный момент известно, что Криса продали в рабство, причем не пиратам, а военным. Территориально предположительно Ядро, в окрестностях Хилиры.

– Значит, двадцать седьмой, двадцать восьмой, двадцать девятый округа… – пробормотал Алистер. – Хреново, леди и джентльмены. Места в чем-то паршивей Фронтира. Огромное количество аномалий, слишком мало безопасных маршрутов, которые перекрыть легче легкого. Соответственно, там пиратам раздолье. Двадцать восьмой, допустим, относительно благополучный округ. Но сдается мне, потому, что они навязали пиратам свою крышу. Кроме того, там до фига просто нелегальных колоний. Глупо нелегальных. Летела себе какая-то секта, устала, оголодала на борту, высадилась на первой попавшейся кислородной планете и живет. Улететь не может, регистрации нет. Плюс рудокопы. Плюс «Энимоушен», и мне категорически не нравится, что они благоденствуют там, где остальных уничтожают. Вот что они противопоставили пиратам?.. Там самый большой гнойник в Галактике. Чтобы его вычистить, нужно снимать войска с Фронтира. На это ни один министр в здравом уме не пойдет. Второй вариант – туда нужно всадить принца. Такого же, как мы. Частника. И пусть принц со своей частной армией тихо и последовательно наводит порядок. Если там кто-то из надежных людей сумеет закрепиться, поддержку ему окажут, решение принято. Только дураков нет лезть в этот гадючник. А пока его не вычистишь, рабов освободить не получится. Одну колонию возьмешь, а три другие взлетят на воздух. Дел, мне очень жаль, но надежды на то, что Крис жив, никакой.

– Алистер, я давно привыкла, что он погиб. Нужна определенность.

– Над определенностью мы работаем, – кивнул Алистер. – Август, у тебя какие планы на ближайшие дни?

– С хорошими шансами я лечу на Землю.

– Вот я о том и хотел сказать. Формально я в отпуске без сохранения содержания. Взял из-за жены. Значит, смотри, что могу сделать. Я могу сходить к директору и поговорить с ним по душам. Не исключено, что он сложит два с двумя, прикинет, что ты уже работаешь на этом направлении, и, значит, нашим будет проще. Тогда я получу это направление под себя. От тебя потребуется, как обычно, сотрудничество.

– Не вопрос.

– Ты когда собираешься?

– Да хоть сегодня.

– Если сегодня, то мне поспать надо. Тогда я с вами. Та комната, куда ты меня пускал обычно, свободна? Я бы завалился там часиков на пять-шесть. Август, а хорошая идея – поработать вместе.

– Без сопливых знаю. Иди, комната свободна, а Тед небось уже сам догадался ее проветрить.

Алистер засмеялся и уже на пороге кухни добавил:

– И вот что, ребята: вы с Диком Монро не особо милуйтесь. У контрразведки к нему есть претензии.

– Значит, все-таки есть, – сказала я.

– Конечно! Дорогая, у контрразведки всегда и ко всем есть претензии. Даже к Августу.

– Эм-м? И какие же у меня к тебе есть претензии?

– Дома редко бываешь!

– Иди спать! – не выдержал Август.

Когда Алистер ушел, Август добавил, уже для меня:

– Нам поспать не удастся. Слишком много надо успеть.

– Баба Лиза сегодня возвращается на Сонно. Я посчитала: старт ведь не раньше чем через неделю?

– Через две. Это оптимальный срок.

– Надеюсь, ты меня дождешься, – пошутила я.

– Я пойду с вами.

– Уверен?

– Абсолютно. У меня там свои дела, – загадочно сказал Август и тоже ушел.

Я пожала плечами и подумала, что мне всех сборов на полчаса.

Успею еще выпить самую большую кружку чая и сварить Августу каши на вечер.

* * *

Мне нравилась Шотландия.