Дама с собачкой

– Я навел справки об этой статуе. Индейцы приходят в священный ужас, отворачиваются и уходят в молчанку, едва видят фото. Но мне удалось выяснить, что святыня – не храм и не изображенная богиня. Эта статуя и есть богиня. Сама по себе. С ее обретением связана целая система мифов, но главное, оно произошло относительно недавно, около тысячи лет назад. Согласно поверью, богиня спустилась с небес, а когда коснулась земли, то застыла в той позе, в какой она на фото. Индейцы считают, что она исполняет заветные желания. В их пантеоне она стоит наособицу, не подчиняясь никому и не подчиняя никого. Чтобы попасть в ее храм, надо пройти череду испытаний, но даже успех ничего не гарантирует. Увидеть ее без испытаний можно один раз в десять лет, когда на сутки открывается храм для всех желающих. Ее запрещено изображать, показывать чужим. О ней запрещено говорить мужчинам и с мужчинами.

– То есть Крис, сфотографировавшись рядом с нею, совершил святотатство.

– Именно так. Причем одно из тягчайших. В министерстве запрос приняли?

– Да, на удивление радушно. Мне позвонил второй секретарь, уточнил, что тебе требуется, даже обрадовался, что ты начал копать по третьему округу.

– Так и сказал?

– Да. Обещал подобрать все материалы не только по учениям, но и вообще по службе Криса.

– Погоди, ты не с Вином Эбби говорила?

Я кивнула.

– Значит, повышение получил. Хороший парень. Я с ним шапочно знаком через Алистера.

– Есть еще кое-что от Мелви. Разумеется, не для протокола. Маневры проходили на базе «Шторм» в течение месяца. В числе прочих отрабатывались действия против крупных пиратских группировок. Оказывается, окрестности Хилиры сейчас обживают уже не сектанты, а пираты.

– Да, знаю.

– А больше толком и ничего. Я не представляю, как Крис мог оказаться на Саттанге. Положим, он мог получить увольнение, но ведь нужен корабль, который довез бы его до Саттанга, пропуск через погранпосты…

Август щелчком пальцев вывел на стену фото, где Крис с напарником стояли подле статуи.

– Этот парень, второй, – Фирс Говард Ситон, племянник Кеннета Говарда. Очень богатый мальчик, к тому же со связями. Так что, считай, корабль и пропуск у Криса были.

– Хочешь сказать, Крис совмещал службу и розыск следов Сары Сэйер?

– А он сильно интересовался темой?

– Вообще-то да. В детстве болел ею. Если этот Ситон хоть сколько-нибудь приличный человек, Крис мог условиться с ним о взаимопомощи.

– Ты предполагаешь, что храм нашел Крис, и нашел не случайно?

Я опешила. Поморгала. Да, действительно, как-то я очень смело предположила. Но ловила себя на мысли, что эта версия самая убедительная.

– Да. Наверное, в нашем семейном архиве все-таки есть какие-то указания. Послушай, ведь мать Сары была очень трезвомыслящей женщиной. Она не могла вот так с бухты-барахты уверовать, что с ее дочкой все в порядке. Девочка улетела с инопланетянами, а мама не беспокоится ни капельки! Значит, какие-то известия от Сары были.

– Но сама ты их не видела.

– Нет. Я прочитала дневник Веры, но там ничего такого. Хочешь, я напишу отцу, чтобы тебе прислали все бумаги Кузнецова?

– Желательно.

Я не удержалась от шпильки:

– Ты так мечтал подержать их в руках…

– Делла, разумеется, я верну их в полной сохранности. Если они настолько ценны, могу даже отреставрировать за свой счет. Но я хотел бы, чтобы ты поняла: архив вряд ли поможет нам в расследовании. Преступление совершено в наши дни и самыми обычными людьми.

Я вздохнула:

– Мне кажется, что-то может знать Фирс Ситон.

– Фирс Ситон погиб на Саттанге. Вскоре после того, как твой брат пропал без вести.

Мне стало не по себе:

– Хочешь сказать, что Говард даже племянника не пощадил?

– Нет. Я сказал ровно то, что сказал. Фирс буквально бредил Саттангом, и неудивительно, что погиб там.

– Послушай, – я поставила локти на стол и сплела пальцы, – из всех, кто изображен на фото, заведомо жива только жена Говарда. Крис пропал без вести, Фирс Ситон погиб, Салливан покончил с собой…

– Делла, не подгоняй факты под теорию, их пока слишком мало, – осадил меня Август. – Их настолько мало, что у меня даже предположений толковых нет, что там произошло на самом деле. – Он тоже поставил локти на стол, но соединил пальцы домиком. – Вот и давай добывать факты. Первое: попроси отца прислать архив Кузнецова. Второе: свяжись с Говардом и попроси об аудиенции. Он безвыездно живет на Риве, у него там материк в собственности. Лететь три часа, возьмешь мою яхту. Просто поговори с ним. Цель визита загодя не озвучивай. Третье… Впрочем, с Алистером свяжусь я сам.

– Как хочешь. – Я пожала плечами.

И позвонила отцу.

* * *

Насколько неприятное впечатление создавалось о Кеннете Говарде по описанию и фото, настолько же он оказался любезен в жизни. Само собой, речи не было о том, чтобы он прилетел на Таниру, но принять меня в своем поместье согласился без церемоний.

Вечером Август погрузил меня на яхту, а утром я уже была на месте. Мне разрешили посадку на личном космодроме семьи Говард, прислали машину с шофером, и во всем этом не было нарочитости. Похоже, Кеннет Говард всегда радовался гостям и принимал их охотно.