Дальневосточный штиль

— Как-то больно резво нас назад отправляют… — озадаченно почесал Олег голову возвращенным ему артефактом. Не то чтобы он намеревался насладиться прогулкой по Шанхаю… Какой уж тут туризм, когда на улицах трупы навалены, а сам бинтами перемотан, словно мумия? Однако такой оперативности он все же не ожидал. — Неужели кто-то уже с китайцами сцепился из-за прикарманенного во время боя барахла? Так Савва же за подобные фокусы мародера наизнанку вывернет и умереть не даст…

— Зришь в корень, догадливый ты наш. Только не наши с хозяевами поцапались, а какие-то англичане с торгового корабля, почти уже успевшие построенный ацтеками портал себе в трюм погрузить. Вот высокое узкоглазое начальство и отдало приказ поскорее спровадить всех наемников, пока еще чего не стряслось, — кивнул Стефан, осторожно пятясь к выходу из комнаты. — Святослав, давай шустрее! Если встанем в начало очереди на исцеление к архимагу Ли, то, может, он не поленится силу потратить и глаз Олегу вырастит. Ну или хоть какой-нибудь артефакт-протез вместо него забесплатно присобачит.

— Дык не могу, — печально вздохнул бывший крестьянин, — у меня нога…

— Стукнулся? — участливо поинтересовался Олег, обратив внимание на то, как опасно кренятся в одну сторону носилки. Святослав ощутимо прихрамывал на левую конечность и время от времени морщился.

— Подстрелили, дык. Еще тогда же, когда и тебя, только не магией, а шестью пулями из того… аутомата, — пожаловался на жизнь чародей, которому «повезло» поймать очередь. — Раны-то мне затянули по-быстрому, чтобы кровью не истек, а свинец вытащить некогда было. Вот он и это… болит, зараза! Ладно, дык когда этот архимаг ранеными займется, то вытащит. А нет, так сами того… дома расковыряем.

— А вот обычный человек на твоем месте и ходить вряд ли смог бы… — глубокомысленно протянул Олег, в который раз про себя поражаясь чародеям. Даже не прикладывая к этому никаких сознательных усилий, его друг сейчас игнорировал травму, уложившую бы в постель любого из простых стрельцов. Да уж — понятно, почему в этом мире предпочитают массово обучать магов и лишь при их нехватке на поле боя начинают штамповать на заводах боевую технику.

Себестоимость и окупаемость. Содержать молодого ведьмака не дороже, чем какую-нибудь мотоколяску с пулеметом. И выгоды от него примерно столько же. Но со временем волшебник, в отличие от механизма, становится только сильнее, постепенно дорастая до уровня бронеавтомобильчика, способного и небольшой обстрел выдержать, и простых солдат огнем прикрыть. А то и вовсе становится настоящим танком, к которому без пушки не подходи. Да и с орудием подкрадываться лучше с тыла. Впрочем, тех же магистров и архимагов корректнее было бы сравнивать уже скорее с бронеколоннами, эсминцами-линкорами или эскадрильями тяжелых бомбардировщиков… С учетом того, что и в мирное время они по большей части своей полезности не утрачивают, поскольку без проблем найдут себе занятие, приносящее им немалый доход и идущее на пользу обществу. Чародеи-преступники тоже бывают, но все же для обладателей высоких рангов это большая редкость, в отличие от политических интриг. В долгосрочной перспективе, ну то есть с расчетом на ближайшую пару веков, полностью легальная деятельность окажется банально выгоднее, чем обычный криминал.

Путь по улицам Шанхая до места, откуда китайский архимаг мог открыть портал к своему кораблю, не слишком-то запомнился Олегу. Видел-то он по большей части только небо, ну еще на периферии зрения мелькали покатые крыши домов, поскольку лежал чародей на спине и лишний раз старался не шевелиться. Многочисленные раны, покрывающие его тело, хотя и не болели благодаря наложенным на них чарам, но все равно — общую слабость и крайне плохое состояние организма никто не отменял. Да и для сломанных костей движения очень не рекомендовались, а то сместятся еще с положенного места и после лечебных заклинаний срастутся неправильно; ломай их потом заново… Хорошо хоть ничего из внутренних органов у Олега серьезно не пострадало, встряска от кинетического удара и полученные от нее повреждения были бы сравнимы с результатом не слишком тщательного избивания ногами.

Портал, как и в первый раз, должен был открыться на заднем дворе небольшого особняка, принадлежащего магу. Двухэтажный домик смотрелся довольно скромно… если не брать во внимание тот факт, что на три сотни метров в любую сторону от него простирался основательно заросший парк, который так и тянуло назвать лесом. А от внешнего мира поместье могущественного волшебника отгораживалось настоящей стеной деревьев, в самом низком из которых насчитывалось метров пятьдесят. И ни одной ветки на явно искусственно созданной зеленой изгороди ниже высоты десятка человеческих ростов не имелось.