Далекий след императора

Опочивальня была небольшой, с двумя окнами, но со вкусом обставлена. Тут и дорогая мебель, аксамитовые шторы на окнах, стены отделаны нежным зеленоватым шёлком. Но прежде всего в глаза бросалась широкая, инструктированная золотом, резная кровать. В простенке у дальнего окошка поставец с фигурным зеркалом и с различными женскими принадлежностями. У изголовья — круглый столик, на котором цветная скатерть с кистями до пола. Пожарский стоял у порога и всё внимательно рассматривал, как бы желая впитать в себя эту картину. Вдруг он заметил над изголовьем какую-то вещь. Он присмотрелся. О, Господи! Да это же та беличья шкурка.

   — Что это за шкурка? — словно не зная, что это такое, спросил он у Марии.

   — О! — воскликнула девушка. — Это мамина любимая вещь.

   — Белка? — уточнил он.

   — Белка. А вы откуда знаете?

Он не ответил на её вопрос, а спросил:

   — У ней под лопатками должны быть две дырочки.

Мария странно на него посмотрела, подошла к кровати и сняла шкурку. Точно, там были две дырочки. Удивлению девушки не было предела.

   — Откуда вы знаете? — спросила она.

Андрей опять увильнул от ответа, спросив:

   — Где князь?

   — Всеволод? — как бы уточняя, спросила она и тут же ответила:

   — Он уехал в Торжок по делам. Кстати... — девушка, наклонив голову, довольно странно на гостя посмотрела, — хочу вам сказать, вы так с ним схожи, что можно подумать, будто вы его старший брат.

Князю стало неловко.

   — Да... — голос его зазвучал как-то неуверенно, — бывает такое.

И чтобы уйти от этой темы, заявил, что хотел бы навестить могилу Анастасии.

   — Ой, — всплеснула она руками, — вы с дороги, а я не предложила вам покушать, но я вас так не отпущу. Перейдём в трапезную.

Голос у неё мягкий, нежный. Как не уступить? И хозяйкой она оказалась умелой. Взвесив всё это, Пожарский сказал про себя: «Ну, Симеон, с ней ты будешь счастливым». Когда уселись за стол, князь налил Марии и себе вина. Взяв бокал, поднялся:

   — Мария, я ехал сюда по поручению великого Московского князя узнать о здоровье Анастасии. А попал... — голос его задрожал, — на поминки. И хотя я знал твою мать какое-то мгновение, но поверь мне, что и моё сердце переполнено горем. Я и великий князь сохраним о ней память. Пусть земля будет ей пухом.

Пока князь говорил, по лицу Марии текли слёзы. Он своей речью растеребил её сердечную рану. А под конец она зарыдала.

Он подошёл к ней, по-отцовски обнял и прижал к груди.

   — Крепись, дитя моё. Так устроен мир. Я же очень хочу, чтобы твоё будущее сложилось так, чтобы Анастасия и там радовалась твоему счастью. Подсказывает моё сердце, что так и должно случиться. А теперь мне бы хотелось навестить её последнее убежище на этой земле.

По дороге гость попросил заехать на рынок. Там он скупил все цветы.

Какие ни горьки для Марии были эти минуты, но её женское сердце о чём-то стало догадываться. «Просто так воз цветов никто не положит. Этого не сделали даже родные», — такие мысли рождались в её головке. Когда прощались, она сказала ему:

   — Вы... Вы очень хороший человек, и я рада за маму, что она встретила вас. Будьте и вы счастливы. Да хранит вас Бог.

Князь гнал в Москву, не жалея лошадей. Когда оказался во дворе великого князя, то понял: здесь его ожидали... с нетерпением. Симеон встретил Пожарского в проходе. Обняв его за плечи, повёл к себе. Закрыв за собой дверь, он, глядя на Андрея, спросил:

   — Ты, кажись, печально выглядишь. Случилось что?

   — Случилось, — мрачно ответил Андрей, — несколько дней, как Бог прибрал княгиню.

   — Да ну?

   — Да, великий князь.

   — Ну что, Царство ей небесное. Пусть земля будет ей пухом, — сказав это, он перекрестился.

После небольшой паузы выражение лица Пожарского изменилось. Увидев его глаза, Симеон, усмехнувшись, проговорил:

   — Вижу, и добрая весть тебя не миновала.

   — Готов, великий князь, положить голову на плаху, но лучшей невесты не найти.

   — Так уж и не найти? Русь велика...

   — Русь велика, — подтвердил Пожарский, — заблудиться можно. И только любовь может указать правильную дорогу.

   — Ишь, куда хватил: любовь. Да нам, князьям, нет времени об этом думать, — проговорил Симеон.

На что Пожарский ответил кратко:

   — Грех это — не думать. Мы — тоже люди. И жить надо по-людски.

   — Мда-а, — неопределённо произнёс Симеон.

Ничего в этом коротком изречении Пожарский не понял, но посмотрел так, что Симеон вспомнил и про свою ненавистную Евпраксию, и горечь от своего одиночества.

   — Ладно... ты прав. Как я понял, дело за Константинополем. Но... — и выразительно посмотрел на Пожарского.

Тот понял его взгляд.

   — Великий князь, и тут можешь на меня рассчитывать. Только выслушай меня. Я послом поехать не могу. И вот почему. Дело это сложное. Тут человека надо не только речистого, но и знающего внутреннюю жизнь патриархата. Просто так об этом не заявишь. Тут надобен свой подход.

Великий князь смотрел на Пожарского, лицо которого говорило о желании помочь. Симеон посмотрел куда-то вдаль, потом сказал:

   — Пожалуй, ты прав. Есть у меня такие: Дементий Давыдов да Юрий Воробьёв. Сладкие, просто убаюкивающие речи могут плесть. Но... вот только долго ехать будут.