Дай бог каждому

Я замер, с трудом переводя дыхание. Хорошо, что выбрал легкий галстук.

– Держать, держать! – прикрикнул Инспектор и обошел меня кругом, глядя, к чему бы придраться. – Ноги в коленках плохо согнуты, – объявил он наконец.

Как могут быть ноги согнуты плохо – я представлял смутно, но решил промолчать.

– Стоп. Прячь в ножны, – скомандовал Инспектор.

Я быстро запихнул галстук в ножны и замер.

– Гигантская жужелица справа! – заорал Инспектор.

Я отпрыгнул влево и рубанул галстуком.

– Паук-крестоносец за спиной! – заорал Инспектор. – Руби его!

Опустив меч, я подпрыгнул, поглядел, где солнце, и бросился наутек.

– Куда понесся? – заорал Инспектор. – Там вешки!

Но я уже залег за кактусом, прикрывшись ветками, что валялись рядом. Инспектор внимательно осмотрел, как я спрятался, но ничего не сказал – в тень от кактуса я вписался ровно.

– Развязать боевой галстук, повязать учебный, – скомандовал он и тоже взял бамбуковую палку.

Гонял он меня недолго, зато по всей площадке. Я отбивался изо всех сил, но и на вешки поглядывать не забывал. Молодой Инспектор галстуком владел отлично, спору нет, я три раза получил по голове и один раз по коленкам. Но в опасные места ему меня загнать не удалось, и ни за одну вешку я не заступил.

– Стоп, – сказал Инспектор с сомнением и воткнул учебный галстук в землю. – Ладно, считай, сдал площадку, иди к крыльцу, жди батю, назначит день, когда сдавать местность.

– За ваше здоровье! – с восторгом поклонился я.

4. Местность

В назначенный день я пришел к нужным воротам окружной. Толстый лысый Инспектор чуть опоздал.

– Готов? – хмуро спросил он.

Я кивнул, и мы вошли в карантинную зону. За окружной я бывал, наверное, раз двадцать – и с экскурсиями, и как спутник, и как помощник на заготовке дров. Но каждый раз было страшновато, а уж теперь – и подавно. Галстук, который мне выдали на проходной, оказался тяжелым и туповатым, с металлической рукоятью, которая неприятно холодила руку. Через эти ворота я никогда не ходил, за ними оказалась долгая равнина, а поодаль темнел лес.

Дверь карантинного бокса закрылась за нами, а Инспектор все шагал и шагал вперед, не обращая на меня внимания. Лишь когда отошли на приличное расстояние, Инспектор обернулся и произнес со значением:

– Экзамен хочешь сдать… Просто так никто не сдает…

Я промолчал, Инспектор продолжил:

– Но есть способ…

Я снова промолчал.

– Мигель-пастух, ты понимаешь, о чем я говорю?

– Нет, – ответил я, хотя, конечно, понимал.

– Мигель-пастух, – произнес Инспектор, – я мог бы тебе помочь. А у тебя в стаде нету лишней пары саранчи?

– Мы бедно живем, господин Инспектор, – ответил я. – У меня нет своей саранчи. Я гоняю чужую саранчу утром на выпас, а вечером обратно хозяевам.

– Ну, как знаешь… – пробормотал Инспектор. – Вон видишь, Святофор? Что положено делать?

– Остановиться с зеленой стороны Святофора, ваше благородие, чтобы помолиться.

– Веди к нему. Ты ведущий, я ведомый.

Я подобрался, положил ладонь на рукоять галстука, как требовала инструкция, и пошел вперед, вглядываясь, которая сторона зеленая. Остановился я у Святофора как положено – за пять шагов. Встал на колени и прочел молитву:

– Господи наш, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, ниспошли нам удачу!

– Господи наш, Спаситель, единый в трех, Эллибраун, Переводсанглийского и Татьянасмирнова, ниспошли нам удачу! – пробормотал Инспектор за моей спиной и вдруг продолжил буднично: – А, скажем, три мешка пшеницы?

– Мы бедно живем, господин Инспектор, – повторил я, поскольку это было сущей правдой.

– Тогда шагом марш к лесу, – лениво вздохнул Инспектор.

Я встал и пошел к лесу, внимательно глядя под ноги, на солнце и на вешки, расставленные по полю. Опасности пока не было. Вдали на поле запела дикая цикадка.

– Цикадка-цикадка, сколько мне годков осталось? – машинально спросил я и тут же получил увесистого тумака в спину, да такого, что чуть не упал.

– Минус три балла! – рявкнул Инспектор. – На местности с цикадами не гадаются!

Я досадливо умолк, потому что совсем забыл про это правило.

На опушке леса оказалось спокойно и натоптано – видно, сюда часто ходили. Я-то боялся диких джунглей, путанных и плохо размеченных вешками, а если такая накатанная дорога…

– Поворачивай, поворачивай налево в заросли, – проскрипел сзади Инспектор.

Вздохнув, я свернул с нахоженной тропы в заросли. Куст ядошипа я заметил издали, остановился и предостерегающе поднял руку. Инспектор удовлетворенно хмыкнул. Следы гигантской жужелицы я тоже заметил – они были старые, прошлогодние. Вскоре под ногами захлюпало, я думал, просто лужи, но вдали замелькали болотные вешки.

– Остановись за третьей вешкой, – скомандовал Инспектор.

– Здесь по вешкам болото, а на болоте стоять нельзя – к утопленнику, – твердо отчеканил я и, увидев, что Инспектор уже открывает рот, быстро закончил: – Но, с другой стороны, я обязан выполнять все указания Инспектора, поэтому если ваше благородие настаивает…