Да придет Косматый (ЛП)

Он приблизился на несколько шагов, расправляя клетчатую рубаху поверх шорт цвета хаки. Под его ногами жалобно взвизгивали половицы.

— Мне… мне очень жаль, что мы сюда так бесцеремонно вломились, — запинаясь, проговорила Келли. — Я Келли, а это мой брат, Шон. Мы… только хотели укрыться от дождя.

— Мы заблудились, — добавил Шон. — Выбрали не ту тропу.

Холодные глаза мужчины внимательно изучали обоих.

— Нечего вам бродить по болотам, — произнес он. — Здесь обитает множество опаснейших существ.

«Болотные отшельники, например!» — подумала Келли.

— Понимаете, у вас дверь была открыта, — начала она, чувствуя, как отчаянно бьется сердце. — Мы не собирались вламываться. Мы не знали, куда еще податься. Вы не сердитесь, что мы…

Он махнул рукой, чтобы она не продолжала.

— Не переживайте, — тихо сказал он.

Снова сверкнула молния. От оглушительного треска по спине Келли пробежал холодок.

Мы заперты здесь.

Мужчина пересек комнату, улыбка так и застыла на его лице.

— Ваш отец — ученый? — осведомился он.

— Да, — ответили они в один голос.

— Он, наверно, нас ищет, — поспешно добавила Келли. — Вы знаете нашего папу?

Зловещие серебристые глаза остановились на ней.

— Я стараюсь знать все, — ответил мужчина.

— Ну, мы, это, пойдем, — сказала Келли, бочком пробираясь к двери. — Если бы вы подсказали нам, как найти нужную тропинку…

— Я — Сол-Лесничий, — не слушая ее, продолжал мужчина. — Когда-то я работал в Службе Национальных Парков… Мне ведом каждый дюйм Бездонной Топи. Но больше я не работаю в Службе Национальных Парков. Меня уволили. — Он опустил глаза. — Не хочу говорить, за что.

Шон приблизил лицо к уху сестры.

— Он страшный, — прошептал он.

Келли кивнула. Она не сводила глаз с двери. Смогут ли они с Шоном отпереть и распахнуть ее прежде, чем этот тип, Сол-Лесничий, остановит их?

— Я знаю людей и знаю болотных тварей, — говорил тем временем Сол. — Я знаю деревья и знаю лесные травы. Я знаю даже такие растения, что питаются мясом. Вы верите мне? — Он посмотрел на них тяжелым взглядом.

— Плотоядные растения и существа, каких не встретишь в путеводителях, — продолжал он. Сухо хохотнул, звук больше походил на кашель. — Но больше я не лесничий. Тем хуже для них, вот как я считаю. Но зачем я рассказываю вам это?

Он подошел к столу, на котором поблескивали ножи. Взял огромный мясницкий нож и пробежался пальцем по лезвию. Его холодные, серебристые глаза при этом смотрели прямо на Келли.

— Зачем я рассказываю вам это? — повторил он, внезапно срываясь почти на визг.

Он поднял нож. Еще раз провел пальцем по лезвию. Взгляд его был по-прежнему прикован к Келли.

— Нет! — закричала она, выставив руки в попытке себя защитить. — Нет! Прошу, не надо!

13

Глаза Сола широко раскрылись. Вопль Келли застал его врасплох, и он отпрянул назад. Положил нож на стол.

— Виноват! — сказал он. — Я просто проверял лезвие.

Келли облегченно вздохнула. Ее взгляд снова остановился на коллекции черепов на стене.

— Вы охотник? — спросила она.

Сол кивнул. Он отвернулся от стола с ножами и подошел к черепам.

— Я отвечал за численность животных, — проговорил он. — И неплохо с этим управлялся.

«Он имеет в виду, что перебил их великое множество», — подумала Келли.

Сол махнул рукой на стену.

— Это лишь некоторые из моих трофеев, — сказал он. — Животные, которых я изловил. Видите вон тот? — Он провел пальцами по черепу. — Это была анаконда.

— Ух ты, — прошептал Шон. — Настоящая?

Сол опять кивнул.

— Самая что ни на есть. Красотка, не правда ли? — Ответа он дожидаться не стал. — Я поднаторел в изготовлении вещей из змеиной кожи, — продолжал он. — Ну, вы понимаете. Кошельки там, безделицы всякие. Смастерил несколько симпатичнейших поясов. И пару перчаток.

Он нежно провел рукой еще по нескольким черепам.

— Вот эти красавицы-змейки тоже подарили мне свою кожу.

Келли передернуло. Как может лесничий национального парка находить удовольствие в истреблении змей? Разве ему по долгу службы не положено их защищать? И разве не дикость — украшать стены своего жилища змеиными черепами? Этот человек — точно извращенец.

Шон выглянул в окно.

— А там… там много опасных змей водится?

Сол пригладил рукой седую бороду. Его серебристые глаза расширились.

— Болото — дом для множества видов змей, — отвечал он. — Ты слышал о питонах, не так ли?

Шон поперхнулся:

— О питонах?!

Сол кивнул.

«Он наслаждается, запугивая нас», — подумала Келли.

— Некоторые безответственные владельцы держат питонов, а в один прекрасный день решают от них избавиться, — пояснил Сол. — Ну и выкидывают их прямо в болото. Им невдомек, что рептилии вообще плодятся с огромной скоростью. Они не понимают, что эти огромные, сильные змеи способны захватить все болото.

Шон задрожал:

— Вы хотите сказать?..

— Здесь, в болотах, их сотни, — сказал Сол. Он наклонился к ним и произнес хриплым шепотом: — Сотни смертоносных питонов!

Глаза Шона распахнулись от испуга. Он засунул кулаки в карманы штанов и тяжело задышал.

Келли приблизила губы к его уху.

— Этот тип меня не на шутку пугает, — прошептала она. — Идем отсюда.

Они начали пробираться к выходу.

Сол проворно преградил им путь.