Codename "Прокол"

   - Хотелось бы верить, родная, - Максим перевёл взгляд с упомянутого орудия, в излучатель которого на глазах врастал очередной треугольник ускорителя, на столь близкие и ясные глаза. - Хотелось бы верить...

   ***

   Внизу простирался диск планеты, чья кажущаяся с орбитальной высоты идеальной белизна перемежалась свечением полярного сияния. Слева ослепительно светила голубая звезда, а над головой раскинулась громадная красно-синяя туманность, казавшаяся нереальной в своей неземной красоте, - туманность Эны.

   На прохладных плитах полового покрытия, разметав в стороны волосы и повернув голову на бок, лежала Вэйра, отстранённо созерцая великолепие космоса и изредка поглядывая на развернувшую бурную деятельность нимири. Последнее уже успело стать для мага нормальным состоянием: после того, как Арея заявила о возможности привести в норму средоточие, она два дня почти не отходила от узла, при этом отказываясь подпускать кого-либо другого под предлогом нестабильности. Исключение изредка делалось лишь для Этерниса, но и в этих редких случаях инициатива исходила от неё самой.

   Но никто ей и не мешал: напротив, капитан, весьма удивившись предоставленному ему плану работ, составленному по всем требованиям, предоставил магу полную свободу действий, попросив лишь немного изменить пространственное положение некоторых элементов. В очередной раз взглянув на нимири, землянка улыбнулась: с момента первой встречи она сильно изменилась, и сквозь воздвигнутый за время заточения панцирь всё отчётливей и отчётливей проглядывала открытая и эмоциональная натура. Последнее стало особенно сильно заметным именно тогда, когда девушка получила возможность заняться любимым делом. Вот и сейчас, напевая под нос какой-то лёгкий и незамысловатый мотив из "прошлой жизни", Арея увлечённо манипулировала окружающей её энергетикой.

   - Вэй-ра! - исчезнув из бушующего посреди зала энергетического вихря, нимири появилась прямо над подругой, с которой уже давно успела "помириться". - Я закончила основные контуры, но для дальнейшего их усложнения мне нужен мощный магический барьер вокруг корабля.

   - Информационный щит? У нас же таковой имеется, - ИИ с неохотой оторвалась от играющего красками пространства и провела анализ полученной информации.

   - То активный, - Арея назидательно подняла вверх указательный палец. - Мне же нужен пассивный, который можно органично вписать в энергетический каркас. Прошлый слой в разряженном состоянии был неотличим от остальной брони и от того оказался благополучно "съеден" вашими нанитами. Впрочем, его всё равно бы пришлось менять: внутренняя поверхность аномалии натолкнула меня на мысль о том, как на самом деле нужно организовывать такие барьеры.

   - И в чём же заключается отличие такого щита от активного?

   - Основное? В устойчивости - для того, чтобы ликвидировать его излучение придётся испарить примерно две трети общей площади генерирующего слоя, иначе он будет оказывать серьёзное сопротивление даже будучи полностью разряженным. Вот только... - Арея неловко взглянула на подругу и создала иллюзию небольшого фрагмента, образованного мелкоячеистым материалом. - Вот только толщина листов этого материала должна быть не менее сорока сантиметров. Думаю, Максим откажется преобразовывать часть прочнейшей брони в столь хрупкий материал.

   - И правильно сделает, - беспощадно ответила Вэйра. И после короткой паузы добавила: - Шесть миллионов. Нет, шесть с половиной.

   - Прости, что? - утратив после первой фразы весь энтузиазм, Арея не сразу поняла, про что говорит землянка.

   - Чтобы добавить под обшивку полуметровый слой заданной структуры, потребуется шесть с небольшим миллионов тонн вещества, - пояснила ИИ. - На складах же осталось лишь немногим больше ста тридцати тысяч. Полагаю, нужно звать капитана.

   - Получается, ты не против? - переспросила нимири, воспрянув духом.

   - Экономить на безопасности - последнее дело. Во всех смыслах.

   "Максим", - мысленно потянулась к человеку Вэйра, но осталась без ответа: обнаружилось, что возлюбленный вновь пропадает у Этерниса. Когда землянка уже собралась использовать более действенные методы, учёный всё же отозвался - правда, весьма неожиданным образом.

   - Что-то случилось? - вопросительно взглянул из развернувшегося впереди голоэкрана человек, отчего-то оказавшийся полупрозрачным. На заднем фоне виднелся то ли технический отсек пространственной станции, то ли подземного сооружения.

   - Да! - ответила Арея. - То есть нет... В общем, у нас не хватает строительного материала. А без него я не могу продолжить работу со средоточием.

   - Так, давай по порядку. Закончилась материя? В чём проблема - синтезируйте!

   - Максим, нам нужно много материи, сделала акцент на предпоследнем слове Вэйра.

   - Много - это сколько? - подозрительно спросил человек.

   - Как минимум семь миллионов тонн, - максимально безобидно произнесла девушка, на что Максим поражённо присвистнул.

   - Да ты никак из того интересного материала, что недавно обсчитывала, собралась экранирующий слой делать? - учёный припомнил интересную строчку, найденную в системном журнале.