Clouds of Glory

Его задача в Вашингтонском колледже была грандиозной. В то время в колледже обучалось "около ста студентов", но его библиотека и научное оборудование были разграблены. Как ни неохотно Ли появлялся на публике, бедственное положение колледжа заставило его в середине зимы отправиться в Ричмонд, чтобы предстать перед "комитетом генеральной ассамблеи Вирджинии" и попросить штат возобновить выплату процентов по кредитам, взятым учебными заведениями. Его краткое выступление было встречено "одобрительными возгласами со всех сторон". Вскоре после этого Ли был вызван в объединенный подкомитет Сената и Палаты представителей для изучения политических условий в Виргинии и Каролинах. В отличие от генеральной ассамблеи Вирджинии, это была враждебная территория, и Ли стал самым заметным представителем Конфедерации, который предстал перед ней. Он приехал в Вашингтон в конце февраля 1866 года - это был его первый визит с апреля 1861 года, когда он поехал домой, чтобы написать прошение об отставке из армии США. Теперь он был знаменит, причем настолько, что вопросы подкомитета казались одновременно и скромными, и неуместными. Отвечая на вопрос о том, может ли Виргиния в случае объявления Великобританией или Францией войны Соединенным Штатам присоединиться к атакующей державе, Ли правильно расценил эту перспективу как отдаленную и надуманную. Позже он подтвердил свое мнение, что предоставление чернокожим "избирательного права" было ошибкой "в настоящее время". Его ответы в ходе длительного допроса были вежливыми, настороженными и не вызывали разногласий. Если члены подкомитета надеялись поставить ему подножку, им это не удалось.

Его управление Вашингтонским колледжем было тщательным и кропотливым. Он вел огромное количество корреспонденции, что всегда казалось ему неприятным занятием, но он выполнял его безропотно, с поразительной оперативностью и вниманием к деталям. Опыт работы в Вашингтоне, а также его склонность побуждали его держаться как можно дальше от центра внимания. Единственный раз он вышел за рамки своей роли весной 1866 года, когда, узнав, что разъяренная толпа собирается линчевать конокрада, отправился прямо в городскую тюрьму, чтобы убедить толпу разойтись и позволить правосудию свершиться. Вида победителя Чанселорсвилля было достаточно, чтобы успокоить (или, возможно, пристыдить) горожан и подтвердить авторитет престарелого смотрителя тюрьмы.

Ли без труда утвердил свою власть над студентами Вашингтонского колледжа. В конце концов, он уже справлялся с кадетами в Военной академии США. В Лексингтоне, как и в Вест-Пойнте, он был терпелив, тверд и пользовался глубоким уважением. Он не пытался навязать какую-либо военную дисциплину. Это была не VMI (которая находилась совсем рядом), и он не готовил молодых людей к офицерской службе. Тем не менее, его бдительный взгляд и то, что он знал сильные и слабые стороны каждого из своих студентов, были теми же качествами, которые сделали его таким восхитительным командиром в Вест-Пойнте. Он был не столько строгим, сколько мудрым и просвещенным дисциплинатором, но, как только он принял решение, от него не было отбоя, и, кроме того, он требовал постоянных и максимальных усилий, абсолютной правдивости и манер джентльмена, а также впечатляющего самоконтроля. Уже через год после его вступления в должность президента число студентов увеличилось с примерно 100 до почти 400, * учебная программа была смело обновлена и расширена, а финансы колледжа были в безопасности.

Конечно, Ли никак не мог оградить своих учеников от последствий поражения или от нарастающей волны Реконструкции - неизбежно возникали "инциденты". Страсти, разделявшие Север и Юг, не утихали, и даже Ли не мог оградить "своих молодых людей", многие из которых были ветеранами армии Конфедерации, от случайных конфликтов с федеральными властями или навязать им ту "покорность", которую он сам себе навязал. Ему удавалось развенчивать случайные слухи о том, что он собирается баллотироваться на пост губернатора, и он старался не допускать, чтобы вокруг него, даже в его собственном доме, высказывались мнения, которые могли бы разжечь северян. Целью Ли - как и Гранта - было сохранение мира и восстановление Союза.