Circus Monster

Директор цирка выкупил меня из приюта также, как, наверное, и всех других четырёхлапых существ под полосатым куполом, если они все достались ему законным способом. Будучи в теле ребёнка я уже давно им себя не ощущала. Наверное, такое осознание и раннее взросление приходят ко всем сиротам, познавшим обратную сторону жизни. За все свои годы я никогда не чувствовала сытость, а каждую краюху приходилось зарабатывать ежедневным трудом.

Я не помню своих родителей. Да и даже никогда не задумывалась, есть ли они у меня? Их отсутствие было чем-то нормальным в жизни сироты, которая помнила лишь стены приюта. Там я пробыла недолго. Вторым моим пристанищем стал бродячий цирк, что разноцветными куполами разросся на окраине города. Сложно сказать, где было лучше сироте… Голод, труд и побои были везде. И все же кормили здесь лучше, а били реже, потому мысли не хотели заглядывать ни в прошлое, ни в будущее… Для меня существовало лишь настоящее.

***

– Арцгольд! Моих сил нет, побрей ты уже эту старую обезьяну! Хоть так пусть на неё идут смотреть! Иначе пущу её на котлеты!

Прошло три года…

Арцгольд был местным дрессировщиком. Я всегда его опасалась. В его присутствии никогда не поднимала голову. Лишь когда он отходил на почтительное расстояние, я осторожно отводила взгляд от метлы, что вечно была в моих намозоленных руках, и с опаской на него поглядывала. Большой… В детских глазах – великан. От его грубого крика и свиста кнута, которым он стегал зверей за непослушание, мне и самой, как запуганному животному, хотелось забиться под ближайшую лавку. Мне было жалко зверей, но если подумать, я от них ничем не отличалась.

Спектр моих обязанностей не изменился за эти годы. Уборка клеток, сцены, стирка цирковых костюмов и реквизита – повседневность. Первые впечатления от цирковых представлений, яркой сценической одежды, дрессированных животных, улеглись очень скоро. По-прежнему, на молчаливую девочку мало кто обращал внимания, если кому-то из циркачей вдруг не требовалась помощь. Теперь я стала тенью этого цирка. Меня редко наказывали, хотя, безусловно, побои были. В основном же я существовала невидимкой. И лишь гадалка Астра замечала меня.