Чужой выбор (СИ)

— Простите, матушка. Иногда мои учителя излишне настойчивы, но, надеюсь, что эти знания пойдут мне на пользу, — улыбнулась гостья, снимая меховой плащ. Сегодня короткие пряди волос на ее голове были перехвачены тонкой серебрянной ниткой, украшенной мелкими листиками.

Йорунн положила свернутую накидку у входа и опустилась на теплые подушки, которыми был застелен шатер. Традиции и обычаи саянов казались ей ужасно непривычными, взять хотя бы то, что народ, живущий в снегу более шести месяцев в году, совершенно не признавал деревянных настилов. Все шатры они покрывали шкурами и кожами, что не пропускали внутрь влагу, а для удобства повсюду клали плотные меховые одеяла или вот такие подушки, как в шатре Уттуннике. Йорунн залюбовалась тем, как старая шаманка ловко орудует пестиком и ступкой, смешивая ингредиенты. Видно было, что женщина получает удовольствие от подобной работы.

— Я хотела узнать, как здоровье Хелми? Хальвард прислал меня справиться о ее самочувствии.

— О, с Хелми все прекрасно, сегодня с утра даже ушла на рынок, сказала, хочет купить себе что-то к празднику. Рада, что путешествие по воспоминаниям не причинила ей вреда. Передай правителю мою благодарность. Я догадываюсь, чего это ему стоило. Ты впервые наблюдала такой ритуал вживую? — внезапно сверкнула внимательными глазами Уттуннике.

— Да, впервые. Вероятно, я многого не поняла и вряд ли смогу повторить, но одно видела точно: в какой-то момент правитель начал подпитывать Хелми своей энергией. Наверное, именно поэтому она уже оправилась и даже собралась за покупками.

— Как сам Хальвард?

— Сегодня хорошо. Он быстро восстанавливается. Но, думаю, до завтра в седло ему лучше не садиться.

— Передай ему это от меня, — Уттуннике ссыпала в небольшой кожаный мешочек красноватую смесь из ступки и плотно завязала тесемки. — Он знает, как это принимать.

— Что это? — Йорунн с интересом потянула завязки, но шаманка перехватила ее руку, отчего шнурочки с бусинками на ее одежде взметнулись вверх в неком подобие танца.

— Не вдыхай, и руками трогай пореже. Это ягоды Фикхе и одна редкая трава в очень большом количестве. Вообще она ядовита, но в правильных пропорциях может буквально исцелять. Главное не рассыпать по воздуху, только настаивать на горячей воде не менее пяти часов.

Йорунн отпустила завязки и, аккуратно свернув мешочек, уложила его в свою сумку. Уттуннике собрала оставшиеся ингредиенты и неторопливо спрятала их в деревянный резной ящик, украшенный костяными накладками.

— Хорошо, что ты пришла. Мне надо с тобой поговорить, — шаманка отложила свои вещи и опустилась на подушки напротив Йорунн. — Мы с правителем знакомы очень давно, так давно, что уже и не сосчитать сколько лет минуло. Он хороший человек, много сделал для меня и саянов. Я люблю его, как брата или сына, хотя скорее всего гожусь ему во внучки. Хальвард скрытен и не спешит показывать свои слабости. А они, поверь, есть у каждого из нас. Потому я рада, что наконец рядом с ним появился кто-то, кто поможет нести это нелегкое бремя.

— О чем вы говорите? — нахмурилась Йорунн.

— О тебе, недогадливая девочка. Теперь ты часть его жизни, такая же неотъемлемая, как и магия.

— Не думаю, что я часть чьей-то жизни, — тяжело вздохнула Йорунн. — Хальвард терпелив со мной и помогает, но он, как и я, лишь принял выбор, сделанный за нас магией.

Уттуннике улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Ты замечаешь лишь то, что видит твоя голова, — и шаманка легонько прикоснулась ко лбу девушки, — а смотреть надо еще и душой, вот тут, — показала она на сердце. — Знаешь, девочка, я многое повидала на своем веку: и страсть, и одиночество, и любовь, и отчаяние. Каждый из нас стремится к счастью, только некоторые так давно сражаются со своими демонами внутри, что уже боятся поднять глаза к небу. Ваш правитель сам был не лучше демона, а затем что-то изменило его, и он стал искать дорогу к свету. Когда много лет назад мы познакомились, он рассказывал мне о своей молодости и о том, как ему удалось добиться нынешнего могущества и власти. Это невеселая история, конец которой пока остается неопределенным. И внезапно рядом с ним появляешься ты — такая наивная, любопытная, словно светишься изнутри. Ты говоришь, что вас связали против вашей воли и не оставили выбора? Поверь мне, Хальварда нельзя принудить, на своем пути он может свернуть горы. Сейчас на его плечах лежит ноша, способная раздавить любого другого в считанные месяцы, а правитель несет ее долгие годы. Конечно, в Кинна-Тиате есть те, кто поддержит в сложную минуту. Но ты — совсем другое дело.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что говорю. У Хальварда нет жены, нет детей и вряд ли когда либо появятся. Я думаю, что удивительная связь с магией отчасти сделала его не человеком, лишив многих радостей, доступных обычным смертным. В тебе он видит больше, чем просто ученицу. Ты — его продолжение, его наследие, то, что он оставит миру, когда настанет его час. Ты — шанс правителя обрести бессмертие и покой. Прислушайся к своему сердцу, разве не стало это место твоим вторым домом?