Чужой спор 2

Меня крепко обняли и чмокнули в щеку, окончательно прогоняя морозное оцепенение. Интуиция, которая большую часть времени спала, требовала, чтобы я ушла. Куда угодно. Но почему-то лучше всего к драконам. Совсем замечательно, если к ледяному.

Но это от стресса. Точно от стресса и потрясения. У меня вон теперь целый хвост есть.

От драконов все зло.

Встряхнулась и улыбнулась Нелли. Мне надо отвлечься, повеселиться и забыть о драконах. Просто вычеркнуть их на какое-то время.

Несколько шагов в темноте. Вспыхнул свет, и я поперхнулась.

А может к драконам?

Я лично уже по ледяному соскучилась…

Мне одного взгляда хватило, чтобы понять сегодня я отдыхать не буду. Будет сражение за честь и свободу.

Утрирую, конечно. Но смысл тот же.

Высокий, статный мужчина во всем черном производил впечатление. Тут его, пожалуй, знал каждый. Наши потому, что он был главным устроителем Зимнего Квеста. Я, потому что это был жених моей младшей сестры.

Я знала, что Геррет в столице. Но всячески избегала наших встреч и не стремилась к общению. Он тоже. Даже странно его тут видеть. Он любил все контролировать издалека. Этакий кукловод, который не прятался, но дергал за ниточки на расстоянии.

Но был у него один большой минус. На мой взгляд. Он был лордом из высшего света до мозга костей.

Женитьбы на моей младшей ему была нужна. Во-первых, из нее выйдет идеальная жена, которая будет блистать и которой можно будет хвастаться. При этом родственники будущей жены не будут надоедать своими требованиями и просьбами. А во-вторых и главных, он сможет получить новую высокую должность при дворе, если женится.

А ради такого можно слегка пожертвовать свободой старшей сестры невесты.

Он даже деликатно предлагал отцу несколько кандидатур. Угу. Также старше меня лет на сто-сто пятьдесят. И которым также не помешала бы жена для продвижения по службе. А провинциальная дурочка отлично сойдет для этого.

После того, как я отказала всем его кандидатам отношения у нас слегка натянутые.

Но вернемся к сражению за честь и свободу.

Мне сразу не понравилось, как заметив меня, лорд шагнул к паре молодых повес столицы и что-то тихо им сказал. Думаю, сегодня мне лучше одной не оставаться и обходить комнаты, где меня могут «случайно» закрыть с кем-то из лордов. И это при полном народу людей. После такого я буду вынуждена согласиться на брак.

Довольная улыбка, скользнувшая по тонким бледным губам, насторожила еще больше.

Напрягшись, я шагнула назад. Лучше домой поеду…

— Ани! — зашипела Нелли, когда я наступила ей на ногу. — Да что сегодня с тобой?!

Ответить я не успела, меня подхватили за локоть и подвели к лестнице.

— Дорогие мои, рада вас всех видеть в своем доме! — радостно воскликнул знакомый голос.

Перестала настороженно следить за Герретом и повернула голову. Хелен?

— Здравствуйте, леди Хелен! — дружно закричали девочки. Парни уже куда-то ускакали. Из правого и левого коридора доносился смех. А из последнего еще и искры от магических салютов.

Леди рассмеялась и замахала на нас руками.

— Никакой «леди», детки. Можно просто Хелен, — подмигнула.

Она обвела нас задорным взглядом и наткнулась на меня. Карие глаза чуть округлились. Улыбка стала шире и мне приветливо кивнули.

— Добро пожаловать! И… веселитесь! Сегодня всё для вас, мои дорогие! — она вскинула руки и зеркальные стены холла сдвинулись так, что магический свет пронесся по холлу, как живой эфемерный змей.

Вокруг восторженно загомонили.

— Потрясающе, да? — шепнула рядом Нелли. — В следующем году Дворец Зимы будет тут. Особняк просто создан, чтобы стать штабом Квеста!

К сожалению, за всеми этими эффектами Геррета я упустила. Попыталась все же смыться под шумок. Но нас буквально с ходу втянули в развлечения.

Через три часа я более-менее успокоилась, но оставалась настороже.

Но пока за мной по пятам ходил только один белобрысый парень, едва ли не дыша мне в затылок. Бесил невероятно! И не только меня, но и хвост. Из-за чего произошло три случайных подножки и мне пришлось ловить парня. Тот явно подумал какую-то чушь, но улыбался так довольно и радостно, что я едва сдерживалась, чтобы не кривиться.

Представление по заманиванию меня в ловушку началось на «ловле привидения».

Но Геррет выбрал явно не самых умных исполнителей.

Когда мы все разбежались по большому особняку, то эти двое увязались за мной и под разными предлогами предлагали заглянуть мне в комнаты. Вместе с ними.

Я улыбалась, хлопала глазами и с самым глупым видом отказывалась.

Кстати, парни не сильно старались. Да, они организовывали разные каверзы. Один вообще изобразил, что в комнате на него напали. Я с ужасом на лице и криком «побежала за помощью». Но все это без огонька.

Все же где взрослые парни и где одна маленькая я?

А потом, когда я пряталась от них за портьерой (классика!), то все прояснилось.

— Так, где эта зараза? — раздраженно спросил один из охотников на бедную меня.

— Я откуда знаю. Сюда куда-то побежала, — также раздраженно ответил второй.

— Ты как-то не сильно стараешься ее поймать, — задиристо фыркнул вдруг первый.