Чужой ребенок

В ее глазах застыла такая боль, что Эбби чуть не сорвалась с места. Ей так захотелось обнять и прижать дочь к себе! Она слишком хорошо помнила, что чувствовала в компании своей яркой кузины Памелы и ее подруг из Колдуэлла. Однажды, когда кузине исполнилось тринадцать лет, тетя Марджори устроила праздник в загородном клубе. Было приглашено тринадцать девочек. Двенадцать из них были подружками Памелы по школе, она оказалась тринадцатой. Эбби помнила, с какой завистью наблюдала, как им весело вместе. Она убеждала себя, что они все противные, но в глубине души так хотела быть похожей на них! Но не могла. Она была не такой, как они. И они это чувствовали и избегали ее. Они просто ее игнорировали.

Эбби посмотрела на Логана умоляющим взглядом. «Позволь Эрин уйти! – хотелось сказать ей. – Если ты заставишь ее остаться, она возненавидит меня!»

– Хорошо, Эрин, – вздохнул Логан. – Ты можешь идти к себе.

Эбби понимала, каких трудов стоит Эрин вежливо попрощаться с ними, особенно с Кендал.

– Рада была познакомиться с тобой, Кендал. Еще увидимся, – выдавила она и, повернувшись к Эбби, добавила: – До свидания, миссис Бернард.

– Спокойной ночи, Эрин.

У Эбби болело сердце, но она гордилась самообладанием и хорошими манерами девочки, как будто сама ее воспитала.

– Спокойной ночи, Эрин. Надеюсь, тебе станет лучше, – улыбнулась ей Кендал, отвлекаясь от разговора с Патриком.

– Спасибо.

– Увидимся в школе.

– Патрик, почему бы вам с Кендал не вернуться к своим играм? – предложил Логан, когда Эрин вышла. – А мы с миссис Бернард спокойно выпьем кофе в гостиной.

Едва уловимая фальшивая нотка в его голосе заставила Эбби насторожиться. Он был явно разочарован тем, как заканчивался вечер.

– Думаю, что нам уже пора трогаться в путь, – ответила она.

Уход Эрин сильно выбил ее из колеи. Внезапно ей стало страшно: что, если все ее мечты сблизиться с Эрин, заботиться о ней так и останутся мечтами?..

– Ну, мам! – запротестовала Кендал. – Мы с Патриком еще не закончили игру...

– Неужели вам уже пора уезжать? Ведь еще совсем рано, – разочарованно протянул Патрик.

Эбби не могла не улыбнуться. Он был таким обаятельным ребенком! «Господи, ну еще бы он мне не понравился, – усмехнулась она про себя. – Ведь он – точная копия Кендал».

– Вы не можете уехать, – добавил Логан. – Еще очень рано, Патрик прав.

– Ладно, мы еще немного останемся, – уступила Эбби. Ей хотелось, чтобы Кендал подольше пообщалась с Патриком, но она знала, как плохо сейчас Эрин. И пока они с Кендал не уедут, ей не станет лучше. – Но только до завершения игры! А потом, Кендал, мы с тобой без всяких возражений поедем домой, договорились?

Со счастливыми физиономиями Патрик и Кендал помчались в игровую комнату. Эбби помогла Логану убрать со стола, потом вызвалась помыть посуду.

– На самом деле я не хочу кофе, – сказала она, открывая воду. – Я хочу уехать поскорее, чтобы вы могли пойти и утешить Эрин.

Логан удрученно кивнул.

– Да, вы правы. Но прошу вас, Эбби, не отчаивайтесь. Это займет какое-то время, но Эрин привыкнет к вам.

– Я очень на это надеюсь, – грустно ответила Эбби.

Она молилась про себя, чтобы он оказался прав. Потому что, если этого не случится и Эрин не примет ее, что она будет тогда делать?..

ГЛАВА 19

Логан тихо постучал в дверь Эрин. Ответа не было, и он слегка нажал на ручку. Дверь открылась. Свет был потушен, Эрин неподвижно лежала на кровати поверх покрывала. Она была в одежде, поэтому он подошел ближе и заглянул ей в лицо. Глаза ее были закрыты.

– Мышонок! – позвал он.

Эрин не ответила. Или она действительно спала, или с успехом притворялась. Логан тронул ее за плечо.

– Эрин, ты спишь?

Девочка медленно открыла глаза.

– Как ты себя чувствуешь? Тебе получше?

– Не знаю, – пробормотала она.

– Если ты собираешься спать, тебе лучше переодеться в пижаму.

– Хорошо, – сказала она и села на кровати, избегая его взгляда. – Они уже уехали?

– Да, они уже уехали. – Логан присел на край кровати и улыбнулся дочке. – Я рад, что ты познакомилась с Кендал. Она чудесная, правда?

– Не знаю, – безразлично пожала плечами Эрин.

– Эрин...

Она наконец подняла на него глаза, и он с изумлением увидел в них откровенный вызов. Невероятно! Эрин всегда была самым покладистым ребенком на свете. Этот вызов в глазах и грубость сегодня вечером были так не похожи на нее!

– Мне она не понравилась.

Логан вздохнул. Он понимал, что просто не может допустить, чтобы между девочками возникла неприязнь.

– Почему? – осторожно спросил он.

Эрин отвернулась, но он успел заметить упрямое выражение ее лица.

– Не знаю. Просто не понравилась, и все.

– Жаль, очень жаль, – сказал Логан, помолчав немного. – Потому что мне она очень нравится. И ее мать тоже. Я надеялся, что мы все станем настоящими друзьями, будем встречаться, часто проводить время вместе...