Чужой ребенок

Когда за Патриком захлопнулась дверь, Эрин устроилась поудобней в постели и закрыла глаза. Папа сегодня ушел на работу, и дома без него так пусто и печально... Серита не в счет: она вечно занята по хозяйству и вообще мало что понимает. А Патрику уже тринадцать, и у него своя жизнь. Он взрослый и уже даже не догадывается, что она чувствует, о чем думает. Конечно, иногда Патрик пытается ее понять, но он мальчик. Мальчики другие. Им нужно совсем не то. И даже Эллисон, которая понимает ее лучше всех, не может заменить того, кто ей нужен. К тому же они никогда не встречались – Эллисон живет далеко, в Сент-Луисе.

Это одиночество и чувство, что тебя никто не понимает, началось, когда умерла мама. Оно заползло в грудь и с тех пор все время терзает ее.

Нижняя губа Эрин задрожала, слезы медленно потекли из глаз. Она так скучала по маме!

Мамочка, моя милая, родная мамочка, ну зачем ты умерла?.. Эрин всхлипнула и уткнулась в подушку. Самое страшное было то, что она иногда уже не могла вспомнить, как выглядела мама. Сегодня был как раз один из таких дней, и именно поэтому она положила на столик у кровати все альбомы с семейными фотографиями. Глядя на них, Эрин вспоминала, как им всем было хорошо вместе. Особенно весело им с Патриком жилось на каникулах. Мама всегда летом придумывала для них что-нибудь особенное, стараясь, чтобы они все время проводили вместе. Иногда они ходили втроем по магазинам или в кино, заезжали за папой на работу и где-нибудь все вместе ели гамбургеры и мороженое. Часто мама брала их с собой в музеи или картинные галереи – она сама очень любила там бывать, потому что была художницей, – и все-все им рассказывала о художниках и картинах. А порой они устраивали день Лентяя – просто целый день валялись на солнце в клубном бассейне. И если Эрин хотела пригласить с собой кого-нибудь из подруг, мама никогда не отказывала. Наоборот, она вечно смешила их, придумывая всякие розыгрыши. Как хорошо им было всем вместе!

А теперь только с папой ей так же хорошо, когда он не на работе. И с тетей Элизабет, когда она не на работе. Но, к сожалению, тете Элизабет приходится очень много работать. Все могло бы стать совсем по-другому, если бы они с папой поженились. Тогда бы тетя бросила свою дурацкую работу, и они с ней проводили бы все время вместе. Вот было бы здорово! Эрин знала, что тетя Элизабет тоже этого хочет – она ей сама говорила, что очень скучает без нее, если долго не видит. Тетя Элизабет такая красивая и добрая! Если бы папа женился на ней, она больше никогда бы не чувствовала себя такой одинокой и ей бы не хотелось все время плакать. И папа тоже больше не был бы таким грустным и одиноким...

Внезапно Эрин вспомнила, что всегда говорит бабушкa О’Коннелл, когда они с ней делают пирожки или торт. Чтобы получилось что-то хорошее, одного желания мало. Для этого сначала надо хорошенько потрудиться. А ведь, наверное, чудодейственный совет бабушки подходит не только для пирожков и тортов!

Эрин сразу приободрилась, обдумывая, что она может делать. Она больше не чувствовала себя одинокой, и в груди больше не ныло. Как же она раньше не догадалась? Нужно просто стараться делать так, чтобы папа увидел, какая тетя Элизабет хорошая и как хорошо им вместе. И когда он это увидит... Эрин улыбнулась. Тогда все будет просто чудесно!

Логану очень не хотелось оставлять сегодня Эрин и Патрика одних, но он так давно не был на работе, что накопилась гора неотложных дел. Он уговаривал себя, что с ними все будет в порядке, а на следующей неделе они все вместе поедут в Ванкувер. За исключением нескольких часов, когда ему придется присутствовать на заседании Международной ассоциации архитекторов, они не расстанутся ни на минуту и повеселятся на славу втроем, как умеет только их семья! На него вдруг опять навалилась тоска – вчетвером им было бы куда веселее...

Логан вздохнул и, приказав себе не раскисать, с головой погрузился в работу. Но как только он целиком сосредоточился на проекте новой детской больницы, зазвонил внутренний телефон.

Поморщившись, Логан снял трубку.

– Да, Ребекка, в чем дело? – не очень любезно спросил он.

– Мистер О’Коннелл, простите, что побеспокоила вас, но пришла миссис Эбби Бернард и хочет поговорить с вами.

Черт возьми, миссис Эбби Бернард совсем вылетела у него из головы из-за похорон свекра, но сейчас он сразу все вспомнил. Между прочим, когда позвонила Элизабет со своим печальным известием, он как раз собирался сообщить об этой даме в полицию...

Обычно Логан никого не принимал без предварительной договоренности, особенно когда на столе высилась гора неотложных дел. Но в данном случае любопытство одержало верх над здравым смыслом. Интересно, каким приемом на этот раз воспользуется эта мошенница? Главное же – ему надо было убедиться, что эта женщина не представляет опасности для детей, особенно для Эрин, которой так интересовалась. А потом он с превеликим удовольствием вышвырнет ее вон.

– Проводите ее ко мне, Ребекка.