Чужой ребенок

– Ну, не знаю... Я просто подумала, как хорошо иметь брата или сестричку. А если ты выйдешь замуж... – Огромные зеленые глаза дочери наполнились слезами.

Эбби сейчас опять испытала ту же боль. Ведь было совершенно ясно, что Кендал хочется быть частью чего-то более надежного и веселого, чем одинокая семья из двух человек. А теперь она могла бы иметь не только того отца, о котором всегда мечтала, но еще и брата, похожего на нее, как две капли воды. Какое Эбби имеет право решать, узнает их дочь или нет?

Господи, сжалься надо мной! Помоги! Научи, как мне теперь быть...

Если бы только она могла точно знать, что будет лучше для всех! Ведь в зависимости от ее решения жизнь слишком многих людей может измениться навсегда. Хочет ли она этого? Не лучше ли похоронить правду в себе? Ведь за будущее Эрин она может теперь быть абсолютно спокойной. Девочка живет в обеспеченной семье, с обожающим ее отцом, братом, и наверняка у них много других родственников. Разве не это она хотела узнать о родной дочери, чтобы успокоиться?

Ах, если бы она тогда не обратилась к доктору Джоплину, который знал ее группу крови! Если бы обратилась к другому врачу! Никто никогда не узнал бы, что девочек подменили.

Этой ночью сны Эбби были мрачными и пугающими. Она несколько раз просыпалась в слезах и в конце концов в четыре утра решила больше не мучиться, а спуститься на кухню и сварить себе кофе. Потом Эбби стояла на веранде, вглядываясь в предрассветное небо, и ей вдруг страстно захотелось поделиться с кем-нибудь своим страшным секретом. Потому что нести эту ношу одной было уже невыносимо.

Но с кем? Только не с матерью. Даже сама мысль об этом вызвала у нее дрожь. Несмотря на всю свою жизненную силу, мать не выдержит такого удара. Любовь к Кендал и гордость за нее остались у нее единственным утешением в жизни.

Тогда с кем? С кем еще можно об этом поговорить?

Эбби подумала о Лауре. У них никогда не было секретов друг от друга. Когда Томас уехал и Эбби переживала тяжелые времена, именно на плече подруги было выплакано это горе. Лаура всегда умела выслушать, утешить и дать хороший совет. Это было бы сейчас таким облегчением для нее – довериться любящему человеку, который может взглянуть на все объективно!

Эбби вздохнула. А если в конце концов она решит оставить все как есть? Эта тайна как раз из тех, которую не должен знать ни один человек на земле, даже такой преданный друг, как Лаура. Она тогда просто может потерять ее навсегда.

Нет, нельзя. Никому нельзя ничего говорить. Надо держать все в себе. Это мучительно, как будто поджариваешься на медленном огне, но другого выхода нет. Надо просто подождать. Время все расставит на свои места. Она немного успокоится и решит все сама.

ГЛАВА 12

Логан в темном костюме стоял у окна спальни и смотрел на дождь. Казалось, ему не будет конца. Оливера Чемберлена должны были сегодня хоронить на кладбище «Мемориал Оукс», и природа как будто оплакивала его, сочувствуя их семье.

Логана страшил этот день. Не то чтобы он боялся похорон, хотя ничего приятного в них нет. Ему было страшно за детей. Для них это могло оказаться слишком тяжело.

Самым тяжелым испытанием в жизни Логана была необходимость сообщить детям о смерти Энн. Но сообщить им после этого о смерти деда оказалось еще мучительнее. Если бы только он мог найти какой-то способ смягчить удар! Однако смерть есть смерть, и смягчить это никакими словами невозможно.

Патрик, наверное, считал, что плакать не по-мужски. Он только болезненно скривился, услышав страшное известие, но сумел сдержаться и вел себя в тот день героически. А вот Эрин... С Эрин все было по-другому.

Вспомнив ее истерику, Логан опять расстроился. После того как он произнес роковые слова, Эрин совсем сломалась и рыдала так, что он боялся – у нее не выдержит сердце.

– Родная моя девочка, мне так жаль... – повторял он, крепко прижимая дочь к себе. Патрик стоял рядом и молча, закусив губу до крови, гладил сестру по спине.

– Почему? Почему все, кого я люблю, умирают? – кричала Эрин, рыдая так, что у него разрывалось сердце. – Папа, пожалуйста, ну пожалуйста, не умирай! Пожалуйста, не надо умирать!

– Эрин, солнышко мое, я не собираюсь умирать, – успокаивал ее Логан. – Во всяком случае, до тех пор, пока не стану дряхлым стариком.

– Поклянись мне, поклянись мне в этом! – кричала она в истерике.

– Я клянусь тебе, клянусь тебе, – повторял он, гладя дочь по голове и целуя в щеки. – Я никогда не покину вас!

В конце концов им удалось кое-как успокоить девочку, но в следующие три дня она ходила за ним, как безмолвная тень, боясь расстаться даже на минуту. Как будто, ускользнув от ее взгляда, он мог исчезнуть навсегда.

– Мистер Логан!

– Да, Серита, что случилось?

– Не хочется вас тревожить, – сказала она со своим неизменным акцентом, – но вы нужны мисс Эрин.

– Она уже готова? – спросил он. Серита должна была помочь Эрин одеться для похорон.

– Да, она... в платье, – кивнула женщина.

– Хорошо, спасибо вам, Серита, – сказал Логан.