Чужой ребенок

– Мне жаль причинять тебе боль, но ей совсем не нравится Эбби, – мягко сказала Элизабет. Логан промолчал, и тогда она продолжила: – И Кендал ей тоже не нравится. Впрочем, это можно понять...

– И как же ты это понимаешь? – грозно нахмурился Логан.

– Не выходи из себя, Логан, не надо. Я знаю, что тебе эта девочка нравится. Она просто какая-то слишком хорошая! Но мне кажется, что за всеми этими улыбочками скрывается очень хитрая, расчетливая натура. Она прекрасно знает, на какие клавиши нажимать.

– Хитрая и расчетливая? Ты говоришь о Кендал?! Не могу даже представить, чтобы кто-нибудь мог подумать о ней такое! – закричал Логан, теряя над собой контроль.

Его внезапная ярость испугала Элизабет.

– Ты что-то очень горячо ее защищаешь, тебе не кажется? – заметила она со злостью:

– Когда она становится объектом гнусных домыслов, то да!

– Ладно, – вздохнула Элизабет, решив, что пора вернуться к делу. – Я приехала сюда не для того, чтобы говорить о Кендал. Меня гораздо больше волнует состояние и здоровье Эрин. Я долго думала обо всем этом и пришла к выводу, что для ее нервной системы сейчас будет полезней пожить немного со мной, чем оставаться дома.

Логан покачал головой:

– Я знаю, у тебя благие намерения, Элизабет, и спасибо за то, что беспокоишься за нее. Но пожить у тебя означает просто оттянуть неизбежное. Ей все равно со временем придется вернуться сюда, потому что здесь ее дом. И здесь она должна жить. Со мной и Эбби.

– Ты отказываешься даже обсудить эту идею?

– Да, отказываюсь.

– В таком случае я думала о тебе лучше, чем ты того заслуживаешь. Я думала, что ты ставишь здоровье Эрин выше своих интересов, но, значит, я ошибалась. – Элизабет видела, что ее слова задели его. – Моя сестра была бы в ужасе от того, что ты натворил с детьми и особенно с Эрин! – добавила она, закрепляя успех.

– Энн бы меня поняла. На моем месте она бы поступила точно так же.

– А я так совсем не думаю, к твоему сведению! Она бы никогда не привела в этот дом мужчину, если бы он не понравился детям. Никогда! Для нее на первом месте стояло бы счастье детей, а не собственное удовольствие.

– Элизабет, пожалуйста, замолчи! – Логан вдруг побледнел, что случалось с ним крайне редко. – Я понимаю, как все это выглядит со стороны, но ты не знаешь всех фактов. Никто не знает. Если бы ты знала, ты бы поняла меня, поверь мне... – Он остановился, как будто решаясь на что-то в душе. – Послушай, Элизабет, я собираюсь тебе рассказать нечто почти невероятное. Но прежде пообещай, что ты никогда об этом никому не расскажешь. Это очень важно!

– Разумеется, я тебе обещаю! – возмутилась Элизабет. – Я никогда никому не рассказываю того, о чем ты говоришь мне конфиденциально.

– Когда я расскажу тебе все, надеюсь, ты поможешь Эрин. Поможешь принять нашу жизнь здесь вместо того, чтобы давать ей ложные надежды и делать ее еще несчастнее.

– Я никогда этого не делала, Логан! Что ты такое говоришь?! Переехать ко мне была ее идея!

– Я не обвиняю тебя ни в чем, Элизабет. Я просто очень надеюсь, что, узнав правду, ты употребишь все свое влияние, чтобы сделать для нее жизнь дома легче и счастливее, хоть немного. Она очень любит тебя и доверяет тебе, как никому больше.

– Да, мы с ней очень близки, – согласилась Элизабет, торжествуя в душе.

Логан кивнул и запустил пальцы в волосы, как делал всегда, когда нервничал или был сильно расстроен.

– Может быть, мне стоило бы посоветоваться с Эбби, прежде чем начинать этот разговор... – неуверенно сказал он.

– А при чем тут Эбби? – нахмурилась Элизабет. – Не понимаю. Эрин не ее дочь, а твоя!

Логан глубоко вздохнул.

– Понимаешь, именно в этом все и дело. Эбби – родная мать Эрин.

– Что?! – Глаза у Элизабет расширились. Она не была уверена, что правильно расслышала его слова. – Ты имеешь в виду, что она удочерила Эрин?

– Нет, – покачал головой Логан. – Мы с Энн всегда считали, что Эрин наша дочь. И никто вокруг ни секунды не сомневался в этом. Но детей случайно перепутали в больнице.

– Детей?.. – одними губами повторила Элизабет. – Ты имеешь в виду...

– Да. У нас с Энн родилась Кендал. На самом деле это она – моя настоящая дочь. А Эрин – дочь Эбби и ее мужа. Поэтому ты сама должна понимать: Эбби сделает для счастья Эрин все возможное, так как она ее настоящая мать.

Странный, приглушенный стон заставил Элизабет и Логана обернуться. В середине холла стояла Эрин, зажав ладошкой рот, и в ужасе смотрела на них.

– Эрин! – Логан бросился к ней.

– Нет! – закричала она, мотая головой. – Не-е-ет! Она не моя мать! Нет! Ты лжешь!

– Девочка моя... – Логан попытался обнять ее, но она истерически отбивалась от его рук.

– Моя мама умерла! Умерла! И она любила меня! Она говорила мне, что я – светлый ангел, посланный ей богом! И что она всегда, всегда будет меня любить, несмотря ни на что! – Она отчаянно зарыдала.

– Девочка моя родная! Конечно, она любила тебя! – Логану наконец удалось обнять ее и прижать к себе.