Чужой мир

– О нет, госпожа Айю Вонг. На Эрии не делают штучный товар, все давно монополизировано и отдано на откуп сетевым компаниям-гигантам, так что ткани все однотипные, эксклюзива вы там не найдете.

Я невольно кивнула. В эрийских магазинах никогда не было дефицита одежды, но вот фасоны и ткань везде были одни и те же. Меня это мало смущало: я спокойно ходила в тех же костюмах, что и все женское население планеты, но я помню, как это злило Лиди. Она мечтала выделяться из толпы не только харизмой, но и внешним видом.

Лиди…

– Тогда откуда эта ткань?

– С Земли.

Я дернулась, рефлексия закончилась, не успев начаться. Что он сказал?

– Простите? – шепотом спросила я.

Хозяин лавочки чуть склонил голову и пояснил:

– Ткань была вывезена на Эрию незадолго до катастрофы на Земле. Предполагаю, что она входила в первичную партию для торговли, но, к сожалению, обстоятельства… – Он замешкался и смущенно посмотрел на меня. – Думаю, эрийцы просто не смогли оценить уникальность образца и бездумно забросили ткань на склад, где она и пролежала все это время.

– Как печально! – в ужасе произнесла Айю. В ее глазах плескался гнев от подобного рода святотатства.

– Да, безумно печально, – поддакнул хозяин. – Но вы только посмотрите на качество! Столько лет прошло, но цвет не поблек, а сама ткань как новая. Удивительная вещь, – выдохнул он и с уважением покосился на меня.

Я неосознанно дотронулась до вклеенного кусочка ткани. Нежный оттенок (кажется, он называется айвори) пленял, но еще больше очаровала легкость, мягкость материала, оседающего на кончиках пальцев лаской морского бриза. Неожиданно меня накрыла теплая волна, показалось, что через эту вещицу я заново соприкасаюсь с домом, который так отчаянно пыталась забыть все это время.

Я скучала по Земле. Так же, как и Алекс. Только вот свою боль мы прятали по-разному: я старалась сделать вид, что той жизни не было вовсе, а брат делал все, чтобы ее вернуть.

Кто знает, какой вариант лучше?

К горлу подступил комок, и я сглотнула его, лишь услышав вопрос Айю:

– Сколько у вас этой ткани?

– Достаточно, чтобы сшить, например, платье.

– Отлично. Я беру ее.

В тот момент я выдохнула. Не знаю почему, но я была рада, что кусочек Земли останется с Айю. Лучше, чем отдать его в чужие руки.

Майя, это просто ткань!

Я покачала головой. Надо же, как не вовремя проснулась сентиментальность!

Хозяин еще о чем-то пошептался с Айю, а затем с довольной улыбкой скрылся за прилавком. Я какое-то время поизучала стены, завешанные полками со всякими побрякушками – лавочка напоминала заброшенный магазин старьевщика, и вынужденно признала, что, несмотря на тесноту и непрезентабельность, в этом месте была какая-то своя атмосфера. Сюда хотелось вернуться, в отличие от бездушных сетевых отделов.

Я снова повела носом. Аромат корицы становился все отчетливее.

– Скажи, ты тоже чувствуешь этот запах?

Айю принюхалась, как кошка, и кивнула:

– Конечно. Его жена любит экспериментировать в кулинарии. Готовит блюда разных народов.

Я сделала стойку. Неужели повезло?

– А ты можешь попросить владельца лавочки продать нам сегодняшний экспромт его жены?

– Зачем? – озадачилась Айю.

Затем, что я до смерти хочу поесть пирогов или любой другой нормальной пищи!

– Хочу попробовать что-то новенькое, – нейтрально ответила я.

Расставались мы невероятно довольные друг другом. Айю сжимала бумажный пакет с отрезом ткани и светилась от счастья; я, не веря в такую удачу, прижимала к груди контейнер со сладкими булочками, а хозяин магазина, польщенный нашей радостью и довольный приличной денежной суммой (очень приличной, к слову), искренне просил заходить к нему почаще. Мне казалось, что еще немного – и дело закончится дружескими объятиями, но обошлось: верх взял цинфийский менталитет, подчиненный строгим правилам этикета.

– Куда теперь? – Все мысли были только об одном: как бы поскорее запихнуть в рот булочку, но я пока сдерживалась.

– В мастерскую. Тут недалеко.

Мы зашли в неприметный подъезд соседней высотки и поднялись на лифте на последний этаж. Оставив охрану дожидаться нас за дверью, переступили порог квартиры, которую Айю гордо именовала мастерской. Я бы назвала ее иначе – логовом. Разбросанные там и тут обрезки тканей, выкройки, эскизы и недоработанные вещи навевали ассоциации именно с логовом, куда волчица стаскивает свою добычу.

Айю ринулась к столу, достала из ящика планшет и, так и не присев, с упоением принялась что-то в нем чертить. Я обошла небольшое жилище по периметру и, стряхнув образцы тканей, опустилась в одинокое кресло, примостившееся в углу.

– Ты голодна?

– Что? – рассеянно переспросила она. – А, нет, кушайте! Я не буду.

Я эгоистично обрадовалась такому ответу и, не медля, впилась зубами в мягкое теплое тесто. Языка коснулась сладость топленой карамели, и я блаженно замычала. Даже вкуснее, чем в кафе у Лиди!

Утолив первый голод, я запасливо оставила часть булочек на потом и дипломатично заметила:

– А у тебя тут мило.