Чужой крест

Ангелина Васильевна сидела в плетеном кресле под сенью раскидистых деревьев и любовалась на свой дом. На столике перед ней лежала раскрытая книга. Очки прижимали страницы, чтобы ветер не переворачивал их. Точно такое же плетеное кресло по другую сторону стола пустовало. Ангелина Васильевна посмотрела на него и подумала о том, какой, все-таки, молодец Борис Львович, что уговорил ее поменять пыльную квартиру в загазованном городе на эту красоту! Свежий воздух, чудесный сад, взлелеянный одним из лучших ландшафтных дизайнеров Петербурга, а дом… Нет, это не дом — это сказка, мечта! Она жила в нем уже два года, но все еще с восхищением любовалась им.

Двухэтажный коттедж, с широкой парадной лестницей и колоннадой у входа, всем своим видом соответствовал представлениям Ангелины Васильевны о том, как должна выглядеть дворянская усадьба в классическом стиле. Изыскано в своей простоте, но в то же время — дорого и удобно. Денег, вырученных от продажи трехкомнатной квартиры в центре Санкт-Петербурга, на покупку этого чуда не хватало, и Ангелине Васильевне пришлось расстаться с несколькими вещицами из коллекции покойного мужа. Но дом того стоил.

— Ангелина Васильевна, я несу вам плед! — раздался голос Бориса Львовича. Он шел по тропинке от дома с объемным клетчатым пледом в руках. — С утра лил таки сильный холодный ливень, в нашем возрасте нужно беречься!

Ангелина Васильевна улыбнулась другу и соседу. Участок Бориса Львовича примыкал к ее участку с правой стороны.

— Бросьте, вы же мой доктор и прекрасно знаете, что у меня довольно крепкий организм.

Борис Львович укутал ноги Ангелины Васильевны пледом и сел в кресло напротив нее.

— Вот именно! И не надо кликать беду! — сказал он.

Ангелина Васильевна отмахнулась.

— Опять вы за свое…

— Нет, голубушка, я за ваше! За ваше здоровье переживаю. Вы еще не передумали морочить племяннице голову? Прикидываться неизличимо больной — опасная авантюра, еще накликаете…

— Тьфу на вас, в самом деле! — разозлилась Ангелина Васильевна. — Что ж вы заладили: накликаете, да накликаете! Вы прекрасно знаете, почему я так поступаю. Другого выхода нет. Иначе Викторию сюда не заманить. Она любит деньги. Наследство — единственное, что могло заставить ее сюда приехать.

Борис Львович помолчал, а потом спросил с нескрываемой тревогой:

— Когда он приезжает?

Ангелина Васильевна нахмурилась.

— Через месяц.

— А когда возвращается Сенечка?

— Через три дня.

— То есть у нас будет почти месяц… Думаете, месяца нам хватит? То есть хватит, Виктории, чтобы все осознать и решиться?

— Право, не знаю… надеюсь на это. Но нам придется контролировать ситуацию, подталкивать. С вашей помощью, дорогой Борис Львович, мы справимся. Я верю.

— Ну, дай-то бог…

— Но для нас важнее пережить первые три дня. Мы должны испытать Викторию до возвращения Сенечки. Я буду изматывать ее, просить ухаживать, делать то одно, то другое. Если за эти годы у Виктории появилось сердце — она выдержит ухаживание за больной старой женщиной, а если Виктория осталась прежней, то она пошлет меня в известном направлении дня через два.

— Думаете, желание получить наследство не заставит ее притвориться?

Ангелина Васильевна улыбнулась.

— Дорогой мой, Борис Львович. Вы помните Викторию? Она хитра и изобретательна, но слишком эмоциональна. Эмоции — помеха разуму. Она может претворяться только до определенного предела, но если дожать, Виктория вспыхивает и проявляет свою истинную сущность. Даже деньги не заставят ее терпеть выходки больной старухи дольше, чем пару дней…

Приглушенно зазвонил сотовый. Ангелина Васильевна пошарила рукой под пледом и достала из кармана платья телефон.

— Алло, — произнесла она в трубку, некоторое время слушала собеседника и, не произнеся ни слова в ответ, отключилась.

— Что случилось? — спросил Борис Львович.

— Виктория скоро будет здесь.

С минуту Ангелина Васильевна и Борис Львович с тревогой и волнением смотрели друг на друга, а затем Ангелина Васильевна отбросила в сторону плед и поднялась.

— Пора! Надо успеть подготовиться. Когда она приедет, будьте подле моей кровати. Я буду лежать, как немощная, а вы… ну, сделаете, что-нибудь, чтобы Виктория прониклась жалостью. И подготовьтесь! У нее наверняка появятся вопросы к доктору, — властным тоном произнесла Ангелина Васильевна и решительным шагом направилась к дому.

Борис Львович подхватил плед и засеменил вслед за ней. Догнав ее у подножья лестницы, он спросил, тяжело дыша:

— А Наташа в курсе вашего театра? Не выдаст?

— Не выдаст, — не оборачиваясь, ответила Ангелина Васильевна. — Я ей заплатила столько денег, что она готова исполнить любую мою прихоть.

— Вот и чудненько, — проговорил Борис Львович, но уверенности в его голосе не прозвучало.

Как раз в этот момент на крыльцо дома вышла Наталья — пышногрудая улыбчивая женщина лет сорока пяти, помощница Ангелины Васильевны по дому.

— Ангелина Васильевна, ужин готов, — возвестила она. — Будете в столовой кушать или в саду?

— Наталья, они едут!

— Божечки мои! — всплеснула руками Наталья. — Началось!

Борис Львович сдавленно рассмеялся.

— Вот именно, Наташа, началось!