Чужой: Эхо

Хотя именно это мне и нужно. Если монстр следует за запахом, если этого достаточно, чтобы вывести его исконно загрейскую часть из себя, значит, он на время забудет о Коре. Она больше не представляла угрозы. Она сбита с ног, повержена, и к ней можно будет вернуться позже. А прямо сейчас надо разобраться со мной.

У монстра более толстые лапы, чем у пришельцев, бочкообразное туловище, укороченный хвост. Надеюсь, это значит, что в процессе адаптации к здешним условиям он немного отвык от среды, из которой эти существа появились: от космического корабля, где пространство в цене и всегда тесно.

На кону была моя жизнь. Я полагалась на то, что узнала о монстрах, наблюдая за ними; но так как большая часть наблюдений была сделана в слегка пришибленном состоянии, наверное, ставка слишком рисковая. В любом случае других идей нет. Я бежала, монстр преследовал меня, а в голове моей вертелась нехитрая мантра: «Кора, очнись и беги. Очнись и беги».

«Очнись и беги.

Беги.

Беги!»

Глава двадцать третья Спасение

Топот монстра подхлестывал меня сзади, пока я мчалась по коридору. Отчасти меня утешало то, что он передвигается по земле: когти царапали обшитый сталью пол, хвост с лязгом колотил по стенам. Будь это один из пришельцев, он уже давно бы забрался на потолок – ради тактического преимущества. Загрейские гибриды в целом уступали им в ловкости.

Зато превзошли в мощи. И в размерах. Я с трудом уворачивалась от лап монстра. Реснички львиного червя позволяли гибриду отлично ориентироваться в пространстве. Все происходило, будто в ночном кошмаре.

А ведь это мысль! Да, я знала, что все происходило на самом деле, что я не проснусь и не окажусь в привычном мире. Но что, если притвориться? Что, если вести себя так, будто все это сон? Стала бы я храбрее, окажись это все нереально?

Да. Ради Коры, ради шанса увезти Виолу отсюда, я смогу.

Я продолжала бежать, открыв уже не второе, а какое-то третье или четвертое дыхание. Коридор кончился, и я очутилась в главном зале космопорта. И вот он, мой последний шанс на спасение: лестница, ведущая к мосткам, проходившим через весь зал. Инженеры использовали их, чтобы перебираться от одного корабля к другому, чтобы не спускаться вниз и не собирать каждый раз инструменты. Шланги подачи топлива крепились прямо к перилам, готовые залить полные баки стартующему судну. Сюда-то я и хотела заманить монстра.

Скакнув к ближайшей лестнице, я стала взбираться под своды купола – со всей оставшейся прытью.

Под недовольный рев лестница заходила ходуном, и я еле удержалась на ней. Я пока не так высоко, чтобы разбиться при падении, но если навернусь вниз, то либо сразу попаду чудовищу в лапы, либо просто замедлюсь. Назад я уже по привычке не смотрела – не хотела видеть, где враг. Если он далеко, я расслаблюсь. Если уже слишком близко – потеряю надежду.

Поэтому я просто продолжала подниматься по шатавшейся лестнице. Тяжеленный монстр следовал за мной, и казалось, мир рухнет под этим весом в любой момент. Но вот я на самой вершине – и побежала по мосткам, стараясь извлечь из ситуации все возможные плюсы.

Тварь двигалась быстрее по ровным поверхностям – это я давно успела заметить. В честной гонке мне ее не одолеть, но перевес в сторону гибрида столь велик, что мне придется сжульничать. Я заставлю обстоятельства работать не на монстра, а на меня.

Когда монстр одолел лестницу и взобрался на мостки, они содрогнулись. Я напряглась из последних сил, бросаясь вперед, с ужасом осознавая, что сейчас монстр рванет за мной напрямик – и настигнет. До этого мне удавалось избегать его лап, потому что гибрида отвлекала боль в простреленном плече и инстинктивный порыв остаться при добыче, уже выведенной из строя и не доставлявшей хлопот.

С высоты мостков мне видны простертые на земле тела работников космопорта в лужах крови. Их немного, но ни одного кокона мне на глаза не попалось. Ну конечно, у них было слишком много оружия. В отличие от прочих колонистов, эти ребята могли дать отпор – и монстрам пришлось убить их, раз не было возможности заполучить живыми. Я ими жутко гордилась, ибо они стояли до конца, и попутно радовалась – отсутствие коконов значит, что нам не придется отбиваться от наскоро вылупляющегося молодняка. Конечно, никто не гарантирует, что сюда не проберется еще один монстр, но…

Но я так не думала. Этот сел нам на хвост из-за феромонов, а других ему подобных гибридных уродцев я пока не видела. Будь их больше одного, они бы уже все сюда сбежались. Если я продержусь, если останусь в живых еще хоть несколько минуточек, то, возможно, найду способ сладить с этим безумным одиночкой.

Легкие горели. Колени ныли. Все тело болело, вес рюкзака казался почти невыносимым. Если бы не Виола, я бы давно уже швырнула его в монстра в надежде отвлечь. Но я не могла. Виолу нужно спасти. Виолу…