Чужой: Эхо

– Конечно, знаю. Его нет в разнарядке на ремонт, значит, он где-то на стартовом круге. Пошли. – Кора жестом велела мне следовать за ней, повернулась и нырнула в узкий коридор по правую руку от нас.

Мы уже были на полпути к следующей двери, когда запах крови перебил все другие, более привычные запахи космопорта. Я застыла как вкопанная, лихорадочно озираясь по сторонам. Кора сделала еще пяток шагов, прежде чем заметила, что я отстала.

– Оливия? – удивленно окликнула она меня.

Красная капля сорвалась с потолка и с тихим плеском разбилась о плиты пола – прямо у меня перед носом.

С большим трудом я подняла голову – и уставилась прямо в мертвые, ошеломленные глаза мужчины, засунутого в вентиляционную шахту. Шахта узкая. Никогда бы не подумала, что туда может поместиться тело взрослого человека. Хотя, как я вскоре поняла, это лишь половина тела. Обе ноги и правая рука отсутствовали. Вместо них – одни разлохмаченные культи с белеющими в сердцевине обломками костей.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь подавить крик, который грозил вырваться наружу. В таком замкнутом пространстве он оставит после себя долгое эхо, на которое сбегутся чудовища и прикончат нас. Нужно быть сильной и храброй – иначе я не спасу ни Виолу, ни Кору, ни…

Кора вдруг выхватила электрошокер, прицелилась прямо в меня и завопила:

– В сторону!

Я отскочила.

Коридор узкий, но мне хватило места, чтобы прижаться к стене и рвануть вперед. Кора выстрелила в кого-то позади меня. Я была достаточно близко к лини огня, чтобы почувствовать, как разряд пронесся мимо: волосы встали дыбом, а по коже прокатился колючий плотный жар.

По коридору прокатился рев, и я поняла, в кого она стреляла. Выхватила пистолет, как только добежала до Коры, и лихорадочно прицелилась. Отдачей меня отбросило к стене, зато пуля угодила монстру прямо в грудину. Цвет панциря у него оказался бледнее, чем у сородичей: эта окраска позаимствована у львиного червя, чья туша вынашивала и кормила монстра. Гибридный дьявол взревел от боли, реснички на его боках лихорадочно зашевелились.

Вот оно – дело жизни моих родителей, апофеоз Загрея, плод человечьей гордыни, воплотившийся в одном биологическом кошмаре. Все смешалось и мутировало – и непостижимый плод этих преобразований явился по мою душу.

– Беги! – закричала Кора. – Я тебя прикрою!

Я не побежала. Вместо этого я прицелилась получше. Нужно засадить пулю точнехонько ему в голову, в этот скрежещущий раззявленный клюв. Если монстр лишится мозгов – ему конец. Иначе и быть не может.

Кора выстрелила снова – и похоже, для чудовища это стало последней каплей. Ему не причиняет серьезного вреда электричество, но оно раздражает его, и этого вполне достаточно. Тварь двигалась так быстро, что я едва успевала уследить за ней. Одной изогнутой клешней монстр наотмашь хлестнул Кору, откинув к стене. Кора вскрикнула, ударилась спиной о металл – достаточно сильно, чтобы оставить на нем вмятину, – и безвольно сползла на пол.

Монстр снова заревел, торжествуя, вкладывая в звук боль и гнев, и снова пополз к ней, теперь уже медленнее. Реснички львиного червя двигались в воздухе – как только я шевельнусь, монстр об этом узнает. Но проблема в том, что я вообще не могла пошевелиться. Гремучая смесь боли, страха и ярости вскипела во мне. Хотелось взреветь на пару с чудовищем, выплеснуть все наружу в первобытном вопле, сотрясающем стены. Но я не могла. Не могла выдавить ни звука.

Рука Коры дернулась.

Едва заметное движение, на секунду я решила, что мне показалось. Потом она снова пошевелилась – значит, она еще жива, еще со мной. Я смогу отбить ее у смерти, если буду действовать быстро. Если готова рискнуть.

– Виола, прости! – выдохнула я, еле разбирая собственный голос, и выстрелила опять.

В этот раз меня ударило о стену так сильно, что я едва не переломала ребра. Острая боль на мгновение заполнила все тело. Пуля попала в правое плечо монстра. Кровь брызнула на стену, и та мигом начала плавиться. Я не видела, попала ли кислота на Кору. Надеюсь, нет. Надеюсь, я не убила ее.

Монстр голосил, и в воплях его не было ничего, кроме чистой, нефильтрованной злобы. Его больше не заботила ни защита территории, ни возбуждающие позывы феромонов львиного червя. Теперь он просто желал проучить того, кто посмел причинить ему боль. Нет смысла больше беспокоиться о Коре – пора позаботиться о себе.

Развернувшись, я бросилась бежать туда, откуда мы пришли, обратно в главный зал. Возможно, это не самый эффективный способ добраться до шаттла, но я о нем и не думала.

Я бежала к мосткам.

Гибрид унаследовал способности обоих «родителей» – не знаю, правильно ли их так называть с биологической точки зрения, но времени на уточнение нет. Он был похож на пришельцев с корабля, но умел рыть землю, как львиный червь, и прокусывать металл его жестким клювом. И что хуже всего, он следовал за феромонами, попавшими в пещере на Виолу.