Чужой: Эхо

Я откупорила свою склянку и вытряхнула пыльцу на одежду. Размазала ее по лицу, рукам, волосам.

– Не знаю, сработает ли на них пыльца, но если да – мы выиграем время, – пояснила я.

Судя по тому распотрошенному львиному червю, вряд ли пыльца поможет. Сомневаюсь, что чудовища охотятся по запаху. И все же я готова была сделать что угодно, лишь бы унять этот животный страх в глазах Коры. Все, что угодно – лишь бы она не думала, что мы идем на убой.

Жуткий, безумный день. Он круто переменил мою жизнь далеко не в лучшую сторону, но зато теперь я уверена, что люблю Кору. Люблю еще как. Да, сейчас я на адреналине, и, возможно, я не буду любить ее так завтра или на следующей неделе, но сегодня мне хотелось, чтобы она осталась со мной навсегда, и мне стыдно за то, что свою сестру я люблю больше. Не будь этого, я бы развернула квадроцикл и погнала прямиком в космопорт, села в шаттл и вместе с Корой рванула в безопасное место.

Но я люблю и Кору, и Виолу, и я собиралась спасти их обеих – или так, или никак. Я должна хотя бы попытаться – это меньшее, что я могла им предложить.

Кора обсыпала себя пыльцой с ног до головы и стала похожа на вооруженный электрошокером призрак, нарисованный желтым карандашом. Я осторожно заткнула пробкой склянку с остатками пыльцы и распихала по карманам еще несколько пузырьков. Надеюсь, они не понадобятся.

Мамин увесистый пистолет в руке немного успокаивал.

– Готова? – шепнула я.

– Ага, – отозвалась Кора.

Она дрожала как осиновый лист. Нет времени выяснять – нужно идти. Я спрыгнула с квадроцикла и зашагала по выжженной земле к входу в пещеру. Кора поспешила за мной и вскоре догнала. Дальше мы идем в ногу. И вскоре зияющая скалистая пасть Загрея проглотила нас обеих.

Глава шестнадцатая Во тьму

Солнечный свет освещал только первые десять футов пещеры. Дальше было холодно, темно и пахло плесенью, гнилью и затхлостью. Кора прильнула ко мне, когда стало совсем уж темно. Я чувствовала, как она дрожит. Похлопала по плечу свободной рукой, пытаясь успокоить. Стоило предвидеть заранее, что так и будет, а сейчас – поздно что-либо говорить.

Биолюминесценция – гораздо более распространенная штука, чем может показаться. Даже мы, люди, ею наделены. Да, технически мы светимся в темноте, просто настолько слабо, что наши собственные глаза не видят этого свечения, вот и кажется, что его нет вовсе. Днем все животные на Загрее, как и на других планетах, тщательно маскируются. Однако ночью…

Может быть, все потому, что самые крупные местные хищники – слепые, а может, просто дело в том, что природа – большая чудачка и не любит, когда ей говорят, что делать… Так или иначе, биолюминесценция на Загрее цветет пышным цветом.

Мы свернули за угол и очутились там, куда не попадал солнечный свет. И вдруг оказалось, что стены вокруг нас сияют. Кора ахнула.

При других обстоятельствах ее реакция меня бы позабавила, но сейчас это опасно. Я укоризненно покосилась на нее. Она потупилась.

Да, зрелище крутое: стены не просто светились, они переливались уймой различных оттенков зеленого, синего, красного и желтого. Разноцветные полосы закручивались спиралями и кое-где пересекали друг друга. Это разные виды мха соперничали за территорию. Цвета те же, что у трав снаружи. Папа часто говорил, что это, вполне возможно, и есть та же самая трава, просто приспособившаяся к другой среде.

Эта мысль заставила меня остановиться и приглядеться, следуя за узорами. Наконец я нашла несколько небольших оранжевых пятен. Оранжевая трава – хищная. Может, и оранжевый мох – тоже. Я не знала, как мне поможет это знание, но знание – сила, и сейчас у меня ее так мало, что всякий обрывок кажется мне ценным.

Кора стояла рядом со мной, но теперь выглядела менее испуганной – скорее изумленной. Прямо сейчас ей открылась новая, невиданная сторона планеты, на которой она прожила большую часть жизни. Немного грустно смотреть на этот ее детский восторг. Сколько у Загрея еще секретов? Сколько из них мы никогда уже не узнаем?

Я наступила на что-то мокрое и остановилась, глядя на землю. Под ногой у меня – большая лужа неправильной формы, около дюйма в глубину, и я сразу поняла, что это за жидкость – еще до того, как наклонилась и коснулась ее кончиками пальцев. Это человеческая кровь, успевшая подсохнуть. Ничто другое не обладает такой консистенцией. Выпрямившись, я решительно кивнула Коре.

Мы на верном пути.

По идее, я должна чувствовать себя увереннее, но на деле я словно оцепенела, будто все это происходило не со мной, а с кем-то другим. Может статься, мать Коры была права, и я все-таки андроид. Я изо всех сил ухватилась за эту мысль. Вполне разумно, не так ли: искусственный двойник умершей дочери, абсолютно здоровый и сильный – его не страшно отпускать за ворота, в отличие от настоящей, живой дочери, прикованной к постели из-за болезни, унесшей ее близняшку?