Чужой: Эхо

– Связь с шаттлом была потеряна до или после того, как он разбился в горах? – настаивала Кора. – Он загорелся – значит, скорее всего, перестал отвечать на запросы сразу после этого, но до крушения. Удалось ли им подать сигнал на планету до того, как они упали? – Молчание Делии более чем красноречиво. – Мама, что же ты натворила? – прошептала Кора.

– Ничего плохого я не сделала! – всплеснула руками Делия. – Я следовала всем нужным протоколам! Все строго по правилам! И я не…

– На том корабле было что-то живое, – перебила я.

Делия не двигалась, наблюдая за мной. Я догадывалась, что ей неловко смотреть в глаза девушке, перемазанной кровью, но мне на это плевать.

Есть такие люди, даже взрослые: говорят, что не сделали ничего плохого, а у самих на голове шапка горит. Делия, может, и сделала все по правилам, но нравственные нормы никто не отменял. Она насквозь виновата.

– Что-то живое, злобное и быстрое. Достаточно сильное, чтобы выживать почти без воздуха, достаточно умное, чтобы пробраться на шаттл, – продолжала я и сделала шаг вперед, не отрывая глаз от Делии. – Оно убило моего отца. Всех, кто туда отправился. Вы уже знаете?

– Нет, – шепнула она, и я ей верила, но – какая разница?

– Где вы взяли тот корабль? Как он к вам попал?

Словно пытаясь избавиться от меня, Делия оглянулась на кухонный стол, где ее ждала работа. Она должна была знать, что связь с шаттлом потеряна. Для нее это не новость. Вопрос только в том, знала ли она, насколько опасен был тот корабль.

Она взрослая, а я нет. У каждой колонии есть свои правила взаимодействия между подростками и взрослыми, но все они сходятся в том, что вторые важнее первых. Если ты подросток, не спорь, не груби, не делай вид, будто что-то понимаешь в жизни, потому что ты не понимаешь, ты только осваиваешь азы, а вокруг – уйма людей с таким богатым опытом, что ты и представить не можешь.

То, что это все фигня, я поняла еще в двенадцать лет, когда один из моих учителей пытался убедить вверенный ему класс, что человечество одиноко во Вселенной, так как по своей природе мы превосходим все остальное, когда-либо рожденное эволюцией. Мне-то приходилось наблюдать, как родители боролись с хищниками – большими и маленькими, – с крошечными, вроде насекомых, существами, чьи укусы могли выжечь нервную систему в считаные секунды, с на первый взгляд хрупкими крылатыми зверушками, способными выдержать давление, при котором человеческий скелет превратился бы в пыль. Нет, может, человек и единственное разумное существо во Вселенной, по крайней мере, среди обнаруженных, но уж точно не самое сильное.

Неважно. Передо мной – мать Коры, губернатор планеты. Пускай я рисковала расположением подруги (чего мне совсем не хотелось; сегодня я потеряла слишком много, чтобы утратить еще и надежду на то, что она поцелует меня вновь, поправит мне волосы и скажет, что все будет хорошо), но я не могла позволить Делии отдать меня на попечение в какую-то чужую семью. По крайней мере, пока не спасу Виолу. Тем более в глазах закона Виола – собственность, а не человек, и если меня кому-то препоручат, то и ее – тоже. Если я хочу, чтобы моя сестра осталась свободной, я тоже должна быть сама себе хозяйкой.

Итак, глубокий вдох…

– Губернатор Бёртон, прошу вас, – начала я. – Пожалуйста. Те существа, что были на корабле, сейчас на Загрее. Они уже убили несколько человек – здесь, на планете. Так откуда же они взялись?

– Убили… несколько человек? – Ее взгляд вдруг стал осмысленнее, как будто такой факт ей легче понять. Мне не хотелось думать об этом. – Кого? Где?

– Пол Глэдни, Мишель Пиаф и Кэтрин Шипп умерли на землях Загрея, – ответила я. Мой голос еле заметно дрогнул, когда я назвала имя мамы. О, мама, не знаю, как я буду жить без тебя. Мне не справиться со всей этой чертовщиной в одиночку. – Пол и Кэтрин были убиты в дикой местности. Мишель – у ворот колонии.

Делия выпучила глаза. Это могло бы показаться смешным, но она выглядела так, будто ее вот-вот вырвет прямо на блузку.

– Что? Пол? Мишель? Но они же всего лишь… они же еще дети.

Я заметила, что смерть моей матери не смутила эту женщину ни капли. Нет, нам не место среди этих людей.

– Хищников не волнует возраст добычи – только то, насколько она годится в пищу, – сказала я. Засыхавшая на шее кровь вызывала неприятный зуд. – Откуда тот корабль биологической разведки? Откуда эти монстры?

– Мама, ответь ей! – Кора встала рядом со мной, взяла меня за руку, и я схватилась за нее, будто боялась упасть. Может, и вправду боялась. Только Кора меня здесь и держит. – Эти монстры просто ужасны, и их как минимум три!

– Они не смогут пробить защитные барьеры, – отрезала Делия.

– Я тоже так думала, но они преследовали нас много миль и схватили Мишеля и Виолу, – возразила я. – Если есть слабое место, они его найдут.

– Хочешь сказать, они разумны? – Похоже, Делия всерьез запаниковала, да и было от чего… Предположение и впрямь чудовищное. Вот только на самом деле все могло быть гораздо хуже.