Чужой: Эхо

– Оставь ее в покое! – злобно процедил он. Надо же, раньше я и не подмечала, насколько он здоровый и сильный. На фут выше меня, с раскрасневшимся румяным лицом, волосами цвета сухой травы. Он – плоть от плоти Загрея, тут ему будто бы самое место – под этим безжалостным оранжевым небом. – Не говори с ней, не смотри на нее так, не целуй ее. Ты поняла? Кивни, если поняла.

Есть лишь один человек, кого он мог иметь в виду. Потому я сделала единственное, что могла в данных обстоятельствах.

Укусила его.

Не то чтоб до крови, но больно – уж точно. Вскрикнув, он отдернул руку. Впрочем, почти сразу сжал ее в кулак и попытался ударить меня, но я-то девица шустрая. В последнюю секунду я увернулась, и костяшки Мишеля врезались в металл – даже стенка вздрогнула.

В этот раз он не просто вскрикнул, а завопил во весь голос и прижал ушибленную руку к груди. Я на носочках отбежала на безопасное расстояние, ожидая что будет дальше.

Похоже, Мишель готов был расплакаться от боли. Потирал руку и смотрел на меня, как раненый зверь. Можно подумать, я виновата, что сумела дать ему отпор.

– Ничего, ты у нас большой мальчик, – сказала я. – Держу пари, половина ребят в школе тебя боятся. Тебе это наверняка по душе: раз боятся – значит, не связываются. Значит, можно всех запугивать, ну и качать напропалую права.

– Ты, маленькая…

– Ну да, небольшая, – согласилась я. – И Виола такая же. Мы всегда с ней были мелкими. Отец часто шутил, что если мы заползем в ящик с инструментами, он не найдет нас и случайно отправит на Землю. Подумай, станут ли тебя бояться, когда я всем расскажу о том, что отделала тебя в неравном бою?

Тут в глазах Мишеля появился неподдельный ужас.

– Да тебе никто не поверит! Да я… да я тебя сейчас…

– Попробуй. – Я выразительно хрустнула пальцами. – Я-то прекрасно знаю, что колонии – такие места, где народец манерами не блещет. Так что на досуге я много чему научилась – и если хочешь, все это отработаю на тебе. Хочешь, нет?

Кажется, мои слова звучали не особенно убедительно. Между прочим, я ведь ни капли не блефовала. Постоять за себя? Могу, умею, практикую. Я просмотрела кучу видеоуроков, да и мама научила меня кое-каким приемам. Она всегда говорила: если драки не избежать, главное – как можно быстрее нокаутировать противника, и что моя единственная задача – вернуться домой целой. Все претензии о превышении самообороны всегда можно оспорить, но если меня убьют, этого уже не исправить.

– Тебе нравится Кора, правда? – продолжала я. При этих словах Мишеля передернуло. Ага, попался. Уж теперь-то я без труда побью его одними словами. – Понимаю. Она потрясающая. Клянусь тебе, однажды она проснется и поймет, что Вселенная огромна, а Загрей – просто крохотный камешек на задворках мира. И тогда она улетит отсюда, потому что тут ей не хватит места для жизни.

– Никогда такого не будет, – буркнул Мишель.

Я пожала плечами.

– Может, будет, может, нет. Хочешь убедиться в моих словах – продолжай доставать меня. Пока что я для нее – просто безобидная интрижка. Ей уже не впервой целовать меня – не веришь, сам расспроси. Не думаю, что она тебе много расскажет – истинные леди не хвастаются подобными вещами. Но уверена, она так ведет себя отчасти потому, что знает – я здесь не задержусь. Так что какая тебе от меня опасность?

Эти слова дались мне непросто. На самом-то деле я не хочу быть для Коры «безобидной интрижкой». Мне хочется быть с ней всегда, владеть ее мыслями, покорить ее сердце. Но… но этого не случится. Когда мои родители закончат здесь, мы улетим. Мы улетим, а Кора останется. Влюбится в кого-нибудь вроде Мишеля – почему бы и не в самого Мишеля – и поселится в доме своей матери, вырастит там своих детей, научит их уважать традиции. И никогда не умчит со мной и Виолой в манящую даль. Никогда не увидит Вселенную.

Ничего страшного. Неважно, как сильно она мне нравилась… а она нравилась мне так, что я будто сгорала изнутри, будто меня съедало это чувство. Но при всем при том – я не могла решать за нее.

И Мишель не мог.

Его испуг немного прошел.

– Мне плевать, что ты там болтаешь, дрянь. Сама же сказала – рано или поздно смотаешься в свой космос. Значит, Кора с тобой просто играет.

Я снова пожала плечами:

– Ну так дай ей поиграть. Я что, стою того, чтобы рисковать репутацией? Потому что если ты меня достанешь – уж я-то тебя спущу с небес на землю. Так что, прошу, не доставай меня.

Мне совсем не хотелось объясняться в колониальном правлении, с какой такой стати я причинила боль одному из драгоценных колониальных граждан. Нас с Виолой тут и так считают темными лошадками. На начальных этапах заселения нам предлагали не ходить в колониальную школу – ведь другие ученики могут не знать, как общаться с чужими. Я не хотела копаться во всем этом – лучше просто пойти домой, подумать о Коре и притвориться ненадолго, что мир устроен не так уж и плохо.

– Я могу тебя отделать, – злобно фыркнул Мишель, – но не хочется руки марать.