Чужой: Эхо

Готова об заклад биться, у этой фразочки отросла борода еще в ту пору, когда даже в космос летать не научились. Видимо, со времен основания самых первых школ туда тянутся работать люди, которым просто приятно шпынять детишек, даже если те не заслужили.

– Простите, мэм. Моя сестра спрашивает, когда у нас урок математики.

Взгляд учительницы смягчается. Интересно, верит ли она слухам о том, что Виола – лишь выдумка? Наверное, нет. Она же читает наши работы. Значит, знает, что у нас с ней разные сильные и слабые стороны, говоря школьным языком. Но, конечно, она не глухая и слышит все эти сплетни, гуляющие по классу.

– Передай Виоле, что он начнется через десять минут. – И учительница отвернулась к доске, явно уверенная, что никаких дисциплинарных нарушений за мной не числится.

Пока я отвлекалась, Виола напечатала следующее:

Ну же, Оливия! Разве это справедливо – ты все время видишься с ребятами, а я их и знать не знаю. И к чему это привело? Они думают, меня не существует! Мы должны всем показать, как дела в реальности обстоят. Папа будет в космосе, мама в поле. Это наш единственный шанс. Технически мы даже не нарушим никаких правил: проведем всех по тракту к нашему забору, это целиком безопасная территория.

Что ж, аргументы убедительные. И мне хочется уступить ей. Хочется сказать: да, идея отличная, твои идеи всегда отличные, и с самого детства ты не устаешь воплощать их с блеском. Она поняла, как нужно разговаривать со взрослыми, еще тогда, когда меня занимали попытки запихнуть себе пятку в рот. Она всегда находила оправдания нашим проказам. И если что-то кажется ей отличной идеей (даже если это и не так), то мы, по крайней мере, успеем хорошо провести время до того, как грянет гром.

Ну пожа-а-а-алуйста, Оливия.

Я нахмурилась – больше для вида – и ответила:

Так и будешь меня донимать, пока я не сдамся и не уступлю, как всегда?

Она усмехнулась.

Ага. Ну же, Оливия. Ты же хочешь этого так же сильно, как я. Даже больше, чем я, потому что это у тебя есть зазноба, которую можно усадить рядышком на диванчик и подержать за ручку. Так чего ты ждешь?

Поколебавшись немного, я напечатала:

Ладно, уломала.

Ее улыбка ярче оранжевого неба, и, может быть, идейка взаправду хороша.

Остальные утренние занятия прошли в относительном спокойствии, и вот настало время самого тяжелого испытания – обеда. Популярные детишки заняли лучшие места, а все остальные расположились вокруг них, словно лучи солнца. Чем дальше от центра, тем тусклее сияние. А изгои вроде меня жались к краям, усердно жевали и с завистью таращились на сверкающие в центре столовой звезды.

Такова жизнь.

Я села на привычное место и принялась за еду. Сегодня в меню – маринованный огурец, выращенный в местной оранжерее, и немного нарезанного мяса из запасов мамы, купленных где-то шесть колоний назад. Чье именно это мясо – не признать, но так и задумано. Половина продаваемого на рынке консервированного мяса на самом деле – питательные насекомые, измельченные и окрашенные так, что мы вроде как даже можем притвориться, что это когда-то бегало на четырех ногах и жило в коровнике.

Как бы ни удалялись люди от Земли, они всегда пытались взять ее с собой, старались обустроить остальную вселенную по образу и подобию того дома, что остался позади. Это совершенно очевидно хоть по мясным консервам и солениям, хоть по социальным моделям, выстроенным по принципам животной иерархии. Эти принципы настолько древние, что я не уверена, существуют ли они еще на Земле.

Покончив с едой – и с последними отговорками, – я на всякий случай подышала в ладошку, чтобы проверить, воняет ли от меня огурцом, оправила рубашку и очень осторожно и неспешно, вся на нервах, двинулась через столовую к Коре. Прямо к самому солнцу – мимо самых популярных ребят в школе. Виола посмеялась надо мной, когда хватило духу признаться ей, что я запала на самую влиятельную девчонку в школе, и сказала, что на маму я похожа хотя бы тем, что у меня губа не дура.

Кора ела сэндвич с паштетом и смеялась над чем-то, что говорил Мишель. Она была так прекрасна, что я застыла, как вкопанная. М-да, глупо было и думать, что у меня что-то с ней получится. Ну как девчонка вроде меня сумеет заставить такую, как она, добровольно шагнуть в неизвестность – и не единожды, а дважды?