Чужой

Рипли с трудом поднялась на ноги, сражаясь за каждый вдох, и направилась к системе аварийного открытия, которой были снабжены двери каждой переборки. Там имелась красная кнопка, которая откроет дверь в следующую секцию, к свежему воздуху. Но в последний момент, уже будучи готова нажать кнопку, она к своему ужасу поняла, что двигалась к двери, что вела не дальше в коридор «B», а в пустой вестибюль возле шлюза. Развернувшись и едва не падая, Рипли двинулась к своей цели – противоположной двери. Драгоценные минуты ушли на то, чтобы найти нужную панель. Мысли, плававшие в ее голове, распадались на части, словно масло в воде. Воздух вокруг превратился в туман, наполненный запахом роз и сирени. Женщина нажала на кнопку. Дверь не двинулась. Затем Рипли обнаружила, что жмет не на ту кнопку. Опираясь на дверь, она пыталась дать поддержку ногам, которые сделались ватными и так нуждались в этой поддержке, а потом предприняла еще одну попытку, собрав остатки сил. Воздуха почти не осталось. За окном переборки возникло лицо – размытое, искаженное, но все же знакомое. Казалось, что это лицо было знакомо ей давным-давно. Кто-то по имени Ламберт скрывался за этим лицом. Рипли очень устала и стала сползать на пол возле двери. Отдаленные злые мысли посещали ее по мере того, как она лишалась последней поддержки. Потом дверь открылась, скользнув вверх, и ее голова ударилась о пол, а в лицо ударил поток чистого воздуха, невыразимо сладкого и освежающего. Туман начал рассеиваться в ее глазах, но не в изголодавшемся по кислороду мозгу.

Звуковой сигнал, свидетельствующий о нормализации внутреннего давления, раздался одновременно с появлением Ламберт и Эша. Научный сотрудник поспешил на помощь Паркеру, который снова потерял сознание от недостатка кислорода, и только теперь начинал приходить в себя. Глаза Рипли были широко открыты и все видели, но остальное тело не работало. Ладони и ступни, голени и предплечья как-то неуклюже болтались, словно у слабой, плохо сделанной куклы. Она дышала не глубоко и с заметным усилием. Ламберт поставила рядом с ней один из кислородных баллонов, накрыла ее рот и нос прозрачной маской и повернула вентиль. Рипли вдохнула. Чудесный аромат заполнил ее легкие, заставив зажмуриться от удовольствия и замереть в таком положении, делая длинные глубокие вдохи. Теперь она едва не теряла сознание от наслаждения.

В конце концов Рипли все же убрала респиратор и еще немного полежала, дыша, как обычно. Как она могла заметить, давление восстановилось, и когда это произошло, переборки автоматически открылись. Женщина знала: чтобы восстановить атмосферу, кораблю пришлось использовать запасы воздуха, и скоро им придется столкнуться с новой проблемой.

– Ты в порядке? – спросил Эш Паркера. – Что тут, в конце концов, случилось?

Инженер сковырнул корку засохшей крови около рта, стараясь стряхнуть оцепенение, овладевшее его разумом.

– Жить буду.

Последний вопрос научного сотрудника он проигнорировал.

– Что с чужим? – снова поинтересовался Эш.

Паркер помотал головой, издав стон, будто бы от внезапной боли.

– Мы его не поймали. Сирена завыла, и он выскочил обратно в коридор. Ему прижало руку или что там у него, когда закрывалась внутренняя крышка. Он просто отбросил ее, как ящерица отбрасывает хвост.

– Почему бы и нет, – произнес Эш, – с егото прирожденной способностью к регенерации.

Инженер продолжил, и его голос звучал столь же разочарованно, насколько он себя ощущал:

– А ведь мы почти поймали ублюдка. Он был наш… – Паркер помедлил и добавил: – Когда он отбросил конечность, тут все залило его кровью. Кровь из конечности. Полагаю, его рана быстро зажила – к счастью для нас. Потому что кислота мигом разъела крышку люка. Из-за этого и произошла разгерметизация.

Дрожа, он указал на дверь, отделяющую шлюзовую камеру от остальной части коридора.

– Дыру в крышке, наверное, можно увидеть и отсюда.

– Сейчас это неважно, – Эш поднял глаза с любопытством. – Кто включил сигнал тревоги?

Рипли уставилась на него.

– Это ты мне скажи.

– Что это значит?

Она утерла кровь и втянула воздух носом.

– Полагаю, сигнализация сработала сама. Это было бы логичным объяснением, не так ли? Всего лишь совпадение – небольшая временная неполадка.

Эш поднялся и взглянул на уорент-офицера из-под опущенных век. Прежде чем заговорить, она убедилась, что уцелевший цилиндр с метаном остался под рукой. Но научник не предпринял никаких движений в ее сторону. Рипли так не могла вывести его на чистую воду. Будь он виновен, Эш расправился бы с ней, пока она была слаба, а Паркер – еще слабее. Если он был невиновен, это должно было взбесить его настолько, что он сделал бы то же самое. Но Эш не сделал ничего, и к этому она была не готова. Но, по крайней мере, первые слова его ответа были предсказуемы, а голос звучал чуть злее, чем обычно:

– Если хочешь что-то сказать, говори. Меня уже тошнит от этих постоянных инсинуаций в мой адрес, от обвинений.

– Никто тебя не обвиняет.

– Черта с два! – он угрюмо замолчал.

Рипли довольно долго ничего не говорила, а затем указала на инженера.