Чужой

Завороженный мерно пульсирующим индикатором, чужой шагнул в отсек. Он был полностью там. Не далеко, но кто знает, когда ему вдруг надоест, или он что-то заподозрит?

– Давай, – прохрипел инженер в коммуникатор. – Сейчас.

Рипли приготовилась произвести экстренное закрытие. Ее рука уже тянулась к выключателю, когда завыла аварийная сирена «Ностромо». Женщины переглянулись. Они глядели друг на друга, и каждая видела на лице другой выражение собственного шока. Рипли нажала на выключатель.

Чужой тоже услышал сирену. Его мышцы напряглись, и он подался назад, достигнув порога шлюза одним невероятным прыжком. Крышка люка захлопнулась на долю секунды раньше, зажав одну из его конечностей. Из раны потекла жидкость. Чужой издал звук, похожий на рев или стон, раздавшийся под водой. Существо вывернулось, оставив застрявшую конечность между люком и стеной, затем развернулось и рвануло по коридору, ослепленное болью, не замечая застывшего инженера. Чужой отшвырнул его с дороги и скрылся за углом. Над головой упавшего Паркера замигал зеленый свет, и на табло появилась надпись: «Внутренний люк закрыт».

Металл на внутренней крышке люка пузырился и плавился, в то время как внешняя крышка распахнулась настежь. От шлюза пошел поток ледяного пара – воздух, находившийся внутри под давлением, вырвался в космос.

– Паркер? – тревожно позвала Рипли, нажав на выключатель и крутя колесо настройки. – Паркер? Что там происходит?

Ее внимание привлек зеленый свет, мигающий на консоли.

– Что происходит? – Ламберт встала со своего места. – Сработало?

– Не уверена. Внутренний люк задраен, внешний открыт.

– Должно было сработать. Но что с Паркером?

– Не знаю, он не отвечает. Если бы сработало, он бы орал так, что коммуникатор бы сломался.

Она приняла решение.

– Я спущусь и посмотрю. Замени меня.

Рипли выскользнула из своего кресла и помчалась в коридор «B». По дороге она дважды чуть не упала, затем влетела в переборку и снова едва не свалилась. Каким-то чудом ей удалось удержать равновесие и двинуться вперед. Ее мысли занимал не чужой, а Паркер, еще одно человеческое существо – редкий нынче груз на борту «Ностромо».

Она спустилась по трапу в коридор «B» и направилась к шлюзу. В коридоре было пусто, если не считать обмякшей фигуры на полу. Паркер. Рипли склонилась над ним. Он был в полубессознательном состоянии.

– Что случилось? Выглядишь как черт-те что…

Инженер пытался что-то произнести, но сумел лишь слабым жестом указать в сторону шлюза. Рипли замолчала и посмотрела туда, куда он показывал, увидев пузырящееся отверстие в крышке люка. Внешняя крышка все еще была распахнута – судя по всему, после того, как чужого сдуло в никуда. Она стала медленно подниматься. Кислота уже разъела металл насквозь, вскоре раздался громкий хлопок выходящего воздуха, и их охватил небольшой ураган. Засвистел воздух, засасываемый вакуумом. В нескольких углублениях на стенах коридора загорелись красные надписи: «Критическая разгерметизация».

Снова завыла сирена – на сей раз более истерично, и у нее на то была более веская причина. Повсюду на корабле, начиная с поврежденного отсека, захлопывались аварийные переборки. Паркер и Рипли были бы надежно защищены в своей секции коридора… если бы одну из переборок, отделяющую их от шлюзовой камеры, не заклинило цилиндром с метаном. Пока Рипли искала хоть что-нибудь, что попадется под руку, мимо нее рвались потоки воздуха. Оставался только второй цилиндр. Она подняла его и ударила, словно молотком, застрявший резервуар. Если хоть один из них треснет, то малейшей искры от удара металла о металл будет достаточно, чтобы все вокруг вспыхнуло. Но если она быстро не выбьет застрявший цилиндр, снижение давления убьет их. Рипли уже слабела от нехватки кислорода, из ее носа и ушей пошла кровь. Из-за снижения давления открылись и начали кровоточить раны Паркера. Женщина еще раз ударила по застрявшему цилиндру, и резервуар вылетел прочь. Дверь тут же захлопнулась, и рев исчезающего воздуха утих.

В командном отсеке Ламберт прочла загоревшуюся надпись: «Повреждение корпуса. Аварийные переборки закрыты». Она тут же вызвала научника:

– Эш, захвати кислородные баллоны. Эш, захвати кислородные баллоны. Встречаемся возле главного шлюза у последней закрытой переборки.

– Понял. Сейчас буду.